Negli Stati Uniti, il numero di mutuatari in default sui prestiti studenteschi federali è quasi raddoppiato in un anno, passando da 5,3 a circa 9,5 milioni tra la primavera del 2025 e il marzo 2026. Un'analisi dell'Associated Press rivela che oltre 4,2 milioni di persone sono entrate in default solo in quel periodo, portando il totale dei debiti insoluti a 233 miliardi di dollari. Parallelamente, in Brasile, il 2026 ha segnato un record di 83,5 milioni di cittadini con conti in arretrato, oltre la metà della popolazione adulta, per un valore complessivo superiore a 570 miliardi di real.

La fine delle tutele pandemiche ha innescato la crisi americana: dopo uno stop di oltre tre anni, i pagamenti sono ripresi nel 2023, ma una finestra di tolleranza ha impedito i default fino all'autunno 2024. Da giugno 2025, con lo scadere dei nove mesi di mora, i primi casi sono esplosi. L'amministrazione Trump ha poi eliminato il piano SAVE, l'opzione di rimborso più accessibile, costringendo milioni di persone a rate più alte. In Brasile, il meccanismo è diverso ma il risultato simile: spese sanitarie impreviste, come cure dentarie e oncologiche, spingono le famiglie a indebitarsi con carte di credito e prestiti, innescando un circolo vizioso in cui nuovo credito serve a coprire vecchie rate.

Le storie personali danno volto alla crisi. Ashley Dreahn, insegnante texana, ha dichiarato bancarotta convinta di essersi liberata dei debiti, per poi scoprire che i prestiti studenteschi erano cresciuti a 94.298 dollari. In Brasile, la professoressa Barbara Louise Boaventura ha accumulato 120 mila real di debiti per curarsi un cancro alla lingua e ricostruire i denti, e ora paga rate mensili di oltre 1.800 real. La giovane Eduarda Henkemeier, in Paraná, ha potuto contare su un'amica dentista che l'ha assistita in piena notte dopo la rottura di un dente in discoteca: un privilegio che in molti non possono permettersi. All'estremo opposto, la milionaria californiana Christine Landis spende 250.000 dollari l'anno per delegare la cura dei figli a un assistente, cuochi e governanti, mentre la filantropa MacKenzie Scott, che da studentessa non poteva pagarsi un dentista e usava colla per dentiere, ha donato 20 milioni di dollari a un'organizzazione per la salute mentale giovanile.

Secondo gli analisti di Washington, una nuova ondata di default è attesa con la ripresa dei pignoramenti di stipendi e pensioni, finora sospesi. In Brasile, i programmi di rinegoziazione come il Feirão Limpa Nome offrono sconti fino al 99%, ma gli esperti dell'Idec avvertono che le persone fragili rischiano di accettare condizioni insostenibili pur di uscire dalla lista dei cattivi pagatori. Il prossimo indicatore da monitorare sarà l'entità dei pignoramenti negli Stati Uniti, prevista entro l'anno, e l'evoluzione del tasso di default in Brasile dopo la fine delle campagne di rinegoziazione.