Un filone di ricerca sempre più ampio sta esplorando se sostanze di uso comune – come la creatina, nota integratore per lo sport, o gli agonisti del GLP-1 impiegati contro diabete e obesità – possano offrire benefici in ambiti clinici molto diversi, dalla depressione all’oncologia. Parallelamente, la biopsia liquida, un esame del sangue capace di rilevare tracce minime di DNA tumorale, viene messa alla prova per prevedere le recidive dopo le terapie. I dati finora disponibili, presentati in sedi congressuali e su riviste scientifiche, disegnano scenari di interesse ma restano ancorati a fasi esplorative, con risultati contrastanti e campioni spesso ridotti.

Per la creatina, una revisione di cinque trial randomizzati condotti su 238 pazienti con depressione maggiore o disturbo bipolare ha mostrato segnali incoraggianti ma non univoci. Due studi su depressione unipolare hanno rilevato un miglioramento dei sintomi quando l’integratore veniva aggiunto all’escitalopram o alla terapia cognitivo-comportamentale; negli altri tre trial, incluso uno sul disturbo bipolare, non sono emersi vantaggi e in due partecipanti si sono manifestati episodi di ipomania. Sul fronte oncologico, un gruppo dell’Università della California a Los Angeles ha osservato in modelli murini di melanoma che la creatina rallenta la crescita tumorale potenziando le cellule dendritiche e i linfociti T killer, suggerendo un possibile ruolo di supporto all’immunoterapia. Lo studio, pubblicato su iScience, è stato condotto esclusivamente su cellule e topi: nessuna raccomandazione clinica può esserne derivata.

Un discorso analogo vale per gli agonisti del recettore del GLP-1, i cosiddetti “farmaci dimagranti”. Durante l’ultimo congresso dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO) è stata presentata un’analisi retrospettiva su oltre 12.000 pazienti oncologici in vari stadi di malattia. I risultati indicano una riduzione significativa della progressione metastatica per quattro tipi di tumore – polmone non a piccole cellule, mammella, colon-retto e fegato – mentre per altre neoplasie il beneficio non ha raggiunto la significatività statistica. Gli oncologi coinvolti sottolineano che il meccanismo potrebbe passare sia dal controllo dell’obesità, noto fattore di rischio, sia da un effetto diretto sull’infiammazione e sui recettori cellulari. Tuttavia, la natura retrospettiva dello studio impone cautela, e gli specialisti mettono in guardia contro l’uso indiscriminato di questi farmaci al di fuori dei percorsi autorizzati.

Sul versante della diagnostica, il Princess Margaret Cancer Centre di Toronto ha avviato lo studio SHERLOCK, che arruolerà 7.000 pazienti già trattati con chemioterapia o radioterapia per verificare se la biopsia liquida sia in grado di identificare la malattia residua molecolare prima che diventi visibile alle scansioni. I ricercatori canadesi dispongono già di dati osservazionali che associano la positività del test a un elevato rischio di recidiva, ma lo studio in corso – di tipo osservazionale e con un follow-up di almeno cinque anni – servirà a capire se il test possa davvero guidare le decisioni cliniche, evitando trattamenti inutili o indirizzando i pazienti verso terapie sperimentali aggiuntive.

In tutti questi ambiti, il passaggio dalla suggestione scientifica alla pratica clinica richiederà trial randomizzati di grandi dimensioni e follow-up prolungati. Il prossimo traguardo concreto sarà la conclusione dello studio SHERLOCK e la pubblicazione dei primi dati comparativi sugli agonisti GLP-1, attesi nei prossimi anni. Fino ad allora, il messaggio che arriva dai centri di ricerca nordamericani e dai congressi internazionali è univoco: le ipotesi sono affascinanti, ma le certezze sono ancora lontane.