Un’analisi osservazionale condotta nel Regno Unito su oltre 354mila partecipanti seguiti per tredici anni, pubblicata su Clinical Gastroenterology and Hepatology, ha rilevato che chi beve cinque o più tazze di caffè al giorno presenta un rischio di cirrosi inferiore del 32%, di cancro al fegato del 47% e di mortalità per malattie epatiche del 42% rispetto a chi non ne consuma. L’associazione positiva è emersa già con una-due tazze quotidiane, ma è risultata più marcata con tre-quattro. Le risonanze magnetiche hanno mostrato nei consumatori abituali minori accumuli di grasso, infiammazione e fibrosi nel fegato, mentre le analisi del sangue hanno evidenziato livelli più alti di proteine legate alla funzionalità epatica sana. In parallelo, una revisione di 48 studi apparsa su Nutrients indica che nello sport la dose ergogenica ottimale si colloca tra 3 e 6 mg di caffeina per chilo di peso corporeo, assunta 45-60 minuti prima dell’esercizio: per un adulto di 70 chili equivale a due espressi doppi e può tradursi in un miglioramento medio dei tempi superiore al 2%.

Il meccanismo d’azione spiega anche il rovescio della medaglia. La caffeina blocca temporaneamente i recettori dell’adenosina, allontanando la sensazione di fatica; quando l’effetto svanisce, in genere dopo quattro-cinque ore, il senso di stanchezza può ripresentarsi con intensità – un fenomeno che i medici russi definiscono «sindrome del crollo da caffè». La rapidità del calo dipende dal metabolismo individuale: c’è chi lo avverte dopo due ore e chi dopo dieci, mentre una minoranza non ne risente. All’estremo opposto si colloca la narcolessia, che secondo la Harvard Medical School colpisce circa una persona su duemila, con esordio tipico nell’adolescenza, e rappresenta una disregolazione neurologica del ciclo sonno-veglia capace di provocare sonnolenza diurna incontrollabile e, in alcuni casi, cataplessia.

Dall’America Latina, ricercatrici dell’Università Nazionale di La Plata descrivono un’«era della stanchezza» alimentata dall’iperconnessione. La disponibilità permanente attraverso i dispositivi digitali cancella i confini tra lavoro e vita privata, intensifica l’autoesigienza e colpisce in modo particolare le donne, su cui grava il doppio carico di impiego e cura familiare. L’uso di schermi prima di dormire altera la produzione di melatonina e cronicizza la fatica, mentre nuove dipendenze – social media, gioco d’azzardo online, acquisti compulsivi – aggravano il quadro. In Italia e in Europa, dove la cultura del caffè è radicata, queste dinamiche si intrecciano con abitudini di consumo che possono sia proteggere la salute sia, se mal gestite, amplificare lo stress.

Le strategie per contrastare la sonnolenza diurna spaziano dalla riduzione graduale dell’assunzione di caffeina – per evitare i sintomi d’astinenza che raggiungono il picco tra le 20 e le 51 ore dall’ultima tazza – a semplici accorgimenti come mantenere un’idratazione adeguata, fare pause attive di 5-10 minuti ogni due ore e concedersi sonnellini di 10-20 minuti. Gli specialisti concordano nel sottolineare che il caffè può integrare, ma non sostituire, i pilastri della prevenzione: peso corporeo nella norma, limitazione dell’alcol, attività fisica regolare e controllo di glicemia, pressione e colesterolo. Il prossimo passo atteso dalla comunità scientifica è la conferma dei meccanismi biologici alla base della protezione epatica, attraverso studi che possano stabilire un nesso causale e orientare raccomandazioni personalizzate.