Sabato 13 giugno, un caccia F/A-18 Hornet del Corpo dei Marine statunitense si è schiantato contro una montagna nella contea di Yakima, nello stato di Washington, innescando un vasto incendio nella foresta nazionale di Okanogan-Wenatchee. Il pilota è riuscito a eiettarsi prima dell'impatto, riportando ferite lievi; è stato tratto in salvo dallo sceriffo locale e trasportato in ospedale. L'aereo, appartenente al Marine Aircraft Group 11 di stanza a Miramar, in California, stava effettuando un'addestramento di routine quando si è verificato quello che i Marine hanno definito un "incidente aereo non fatale". Le fiamme hanno costretto all'evacuazione di campeggiatori ed escursionisti, mentre squadre antincendio e elicotteri lavoravano per contenere il rogo.

Quasi in contemporanea, dall'altra parte del continente americano, un altro incidente aereo ha scosso la zona sud-ovest di Rio de Janeiro. Nel quartiere di Recreio dos Bandeirantes, residenti hanno udito una serie di esplosioni e visto un intenso incendio dopo la caduta di almeno un velivolo di piccole dimensioni. Secondo testimonianze raccolte dalla stampa brasiliana, due elicotteri potrebbero essersi scontrati in volo prima di precipitare nel piazzale di una concessionaria Mitsubishi, dove l'incendio ha coinvolto auto elettriche, provocando ulteriori esplosioni. Le autorità locali non hanno ancora confermato la dinamica esatta, ma le immagini diffuse sui social mostrano una colonna di fumo visibile dal centro città.

I due episodi riaccendono l'attenzione sulla sicurezza aerea, in particolare per gli Stati Uniti, che stanno affrontando crescenti difficoltà con la loro flotta militare. Un recente rapporto del Pentagono, citato da analisti di Washington, rivela che solo il 25% dei caccia di quinta generazione F-35 Lightning II è pienamente operativo. Ritardi cronici nello sviluppo del software e una cronica carenza di pezzi di ricambio hanno trasformato il programma più costoso della storia dell'aviazione militare in un incubo logistico. L'F/A-18 Hornet, pur essendo un velivolo collaudato, rappresenta ancora la spina dorsale dell'aviazione dei Marine, ma incidenti come quello di sabato sollevano interrogativi sulla manutenzione e sull'età della flotta.

Le indagini sullo schianto in Washington potrebbero richiedere mesi, come hanno precisato fonti ufficiali americane. Nel frattempo, l'incendio boschivo aggiunge una dimensione ambientale all'emergenza: la foresta nazionale colpita è un'area protetta di grande valore ecologico. Per l'Europa, che osserva con attenzione la prontezza operativa dell'alleato americano in un momento di tensioni geopolitiche, questi segnali di vulnerabilità tecnica e logistica non sono rassicuranti. La capacità di proiezione della potenza aerea statunitense, pilastro della NATO, potrebbe essere messa alla prova se i problemi di disponibilità dei velivoli non verranno risolti rapidamente.