Per la prima volta, un team di ricercatori ha documentato in modo sistematico la caccia bentonica cooperativa delle megattere nel Golfo del Maine. Lo studio, pubblicato su Behavioral Ecology and Sociobiology, ha analizzato 29 eventi di predazione registrati con sensori acustici e telecamere, rivelando che nel 79% dei casi una balena capofila era affiancata da uno a tre co-cacciatori. I cetacei scendevano in formazione sul fondale, assumevano una disposizione a stella e si muovevano simultaneamente l'uno verso l'altro, sincronizzando l'apertura delle bocche per intrappolare banchi di lanzoni. Gli scienziati nordamericani ipotizzano che la necessità di catturare prede elusive abbia spinto una plasticità comportamentale finora sconosciuta, anche se resta da chiarire se la tecnica sia esclusiva di quella popolazione o comune ad altre aree di caccia bentonica.

Parallelamente, nel Golfo di California, due eventi filmati nel 2024 e 2025 e descritti su Frontiers in Ethology mostrano orche che utilizzano una tecnica di impatto ad alta velocità per frantumare pesci luna. Un'esemplare femmina trattiene la carcassa per la pinna caudale mentre un maschio la sperona, generando un'esplosione di frammenti che vengono poi consumati soprattutto dai giovani del branco. I biologi marini messicani e statunitensi coinvolti interpretano il comportamento come una strategia duplice: da un lato, un metodo pratico per accedere alle parti molli di una preda dalla corazza gommosa e difficile da lacerare; dall'altro, un'attività di gioco sociale e apprendimento per i subadulti, in linea con la nota tendenza delle orche alla manipolazione di oggetti.

Queste scoperte gettano nuova luce sulla complessità cognitiva dei cetacei, ma si scontrano con i rischi crescenti imposti dall'attività umana. Le autorità ambientali messicane, come la Profepa, hanno appena liberato una megattera impigliata in una rete di nylon al largo della Bassa California del Sud, ricordando che gli attrezzi da pesca fantasma rappresentano una delle principali minacce per la specie, insieme alle collisioni con le imbarcazioni. Il pericolo non riguarda solo i grandi mammiferi: nelle acque della Louisiana, la pratica estrema del noodling – pesca del pesce gatto a mani nude, con l'arto usato come esca – sta vivendo un boom commerciale, con guide che offrono esperienze a 400 dollari a persona, nonostante il rischio concreto di incontri con alligatori e serpenti velenosi. Sulla costa californiana, un drone ha ripreso uno squalo bianco di tre metri avvicinarsi a un gruppo di giovani bagnanti ignari, riaccendendo il dibattito sulla convivenza tra predatori e turismo balneare.

Il quadro che emerge è quello di un oceano dove l'intelligenza animale si esprime in forme sempre più articolate, ma dove la pressione antropica – dalla pesca commerciale al turismo non regolamentato – crea zone di frizione letali. I prossimi passi della ricerca, secondo gli studiosi, dovranno verificare se le tecniche di caccia cooperativa osservate siano risposte adattative locali o tratti diffusi, mentre sul fronte della conservazione si attende un rafforzamento dei protocolli di disincaglio e una mappatura più precisa delle aree di sovrapposizione tra rotte migratorie e attività umane.