La Commissione europea ha comunicato a Meta conclusioni preliminari che ravvisano una violazione del Digital Services Act (DSA) a causa del «design addictivo» di Instagram e Facebook. Secondo Bruxelles, funzionalità come lo scorrimento infinito, la riproduzione automatica dei video, le notifiche push e i sistemi di raccomandazione iper-personalizzati non sono state oggetto di un’adeguata valutazione dei rischi per la salute fisica e mentale degli utenti, in particolare minori e adulti vulnerabili. L’esecutivo comunitario chiede a Meta di disattivare per impostazione predefinita lo scroll infinito e l’autoplay, di introdurre pause efficaci per il tempo di schermo e di rendere il sistema di raccomandazione meno orientato a massimizzare il coinvolgimento. In caso di mancato adeguamento, la società guidata da Mark Zuckerberg rischia una sanzione fino al 6% del fatturato annuo globale, che sulla base dei ricavi 2025 potrebbe superare i dodici miliardi di dollari.

La posizione di Meta, espressa da un portavoce, contesta le conclusioni preliminari sostenendo che «non tengono adeguatamente conto delle misure significative adottate per proteggere gli adolescenti». L’azienda cita in particolare i Teen Accounts, introdotti dopo l’avvio dell’indagine nel maggio 2024, che consentono ai genitori di bloccare l’accesso notturno a Instagram e di limitare il tempo di utilizzo giornaliero a quindici minuti. Bruxelles replica tuttavia che gli strumenti di gestione del tempo, compresi quelli attivati automaticamente per i minori, possono essere facilmente disattivati e non producono una riduzione significativa dell’uso, mentre i controlli parentali richiedono competenze tecniche e tempo che molti genitori non possiedono. La Commissione contesta inoltre a Meta di aver ignorato i dati disponibili sul tempo che i minori trascorrono sulle piattaforme durante le ore notturne e su come formati come Reel e Storie possano favorire un utilizzo compulsivo.

L’iniziativa si inserisce in un’offensiva regolatoria più ampia che Bruxelles sta conducendo nei confronti delle grandi piattaforme digitali. A febbraio la Commissione aveva rivolto accuse analoghe a TikTok per il suo design potenzialmente addictivo, e un’indagine separata esamina i cosiddetti «effetti tana del coniglio» generati dagli algoritmi di raccomandazione di Facebook e Instagram. Sul fronte statunitense, un tribunale di Los Angeles ha condannato Meta e Google a risarcire sei milioni di dollari a una giovane donna per la natura addictiva delle piattaforme, mentre procuratori generali di ventinove Stati americani hanno avviato cause simili. In Europa, la pressione politica si intensifica: la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha incaricato un gruppo di esperti di formulare raccomandazioni su come proteggere i minori online, e Paesi come la Francia spingono per divieti a livello comunitario sull’accesso ai social per i minori di sedici anni, sulla scia della legge australiana.

Al momento le conclusioni della Commissione hanno carattere preliminare: Meta ha ora la possibilità di esaminare i documenti del fascicolo, presentare le proprie controdeduzioni per iscritto e avviare un dialogo con le autorità europee per concordare eventuali impegni correttivi. Se il negoziato non porterà a modifiche ritenute sufficienti, Bruxelles potrà adottare una decisione di non conformità e comminare la multa. L’esito di questo procedimento è destinato a influenzare non solo il modello di business delle piattaforme – fondato sulla massimizzazione del tempo di permanenza e quindi della raccolta pubblicitaria – ma anche il quadro giuridico entro cui si muoveranno le altre grandi aziende tecnologiche attive nel mercato unico europeo, Italia compresa.