Il quarto di finale tra Argentina e Svizzera, in scena all'Arrowhead Stadium di Kansas City, si è acceso al decimo minuto con un lampo che ha unito due generazioni di talento. Lionel Messi, dalla bandierina di sinistra, ha disegnato un cross a rientrare sul primo palo, dove Alexis Mac Allister si è elevato con tempismo perfetto per incornare la palla oltre le mani di Gregor Kobel. È stata la quarta rete di testa dell'Argentina in questo torneo, un'arma che lo staff tecnico, con l'ex difensore Walter Samuel dedicato ai calci piazzati, ha affilato con cura. Per Messi, quel traversone ha rappresentato il decimo assist in carriera ai Mondiali, un traguardo che lo affianca a Pelé nella classifica dei migliori rifinitori di sempre, mentre i suoi otto gol nella competizione lo mantengono in vetta alla corsa per la Scarpa d'Oro.

L'Argentina ha saputo capitalizzare il momento favorevole dopo un avvio in cui la Svizzera, fedele al proprio piano di contenimento aggressivo, aveva provato a togliere respiro ai campioni del mondo. La squadra di Murat Yakin, che in questa edizione aveva sempre segnato per prima, ha accusato il colpo e ha faticato a costruire occasioni limpide nonostante un possesso palla prolungato (58% nel primo tempo). I tentativi di Breel Embolo, imbeccato in profondità, sono stati neutralizzati da un attento Emiliano Martínez. La formazione elvetica, orfana del giovane talento Manzambi per infortunio, ha mostrato la consueta disciplina difensiva ma è parsa spuntata nell'ultima scelta, incapace di scalfire l'organizzazione avversaria.

La vittoria parziale premia la tenacia di un'Argentina che, dopo un girone dominato, aveva vissuto ottavi di finale tormentati: prima il 3-2 ai supplementari con Capo Verde, poi la rimonta da 0-2 contro l'Egitto, conclusa con il gol di Enzo Fernández nei minuti di recupero. In entrambi i casi, la squadra di Lionel Scaloni aveva concesso più del previsto, ma stasera ha mostrato una solidità che le era mancata, suggellata dal vantaggio. Sul fronte opposto, la Svizzera era giunta a questo appuntamento forte di due clean sheet nella fase a eliminazione diretta e della vittoria ai rigori sulla Colombia, una cavalcata che l'aveva riportata fra le prime otto del mondo per la prima volta dal 1954.

Ora, con il punteggio che pende dalla parte albiceleste, si profila una storica semifinale contro l'Inghilterra, che nel pomeriggio ha piegato la Norvegia 2-1 con una doppietta di Jude Bellingham. Per l'Italia, spettatrice di un Mondiale che non la vede protagonista, il confronto fra due nobili decadute del calcio europeo e sudamericano offre spunti di riflessione sul ricambio generazionale e sulla tenuta dei modelli vincenti. Secondo gli analisti sudamericani, Messi sta vivendo il suo miglior mondiale, e a 39 anni continua a dettare legge; in Europa, si ammira la capacità della Svizzera di competere oltre i propri limiti strutturali, sebbene l'assenza di Manzambi pesi sull'efficacia offensiva.

La seconda frazione di gioco dirà se la Svizzera riuscirà a invertire una tendenza che storicamente la vede soccombere nei confronti diretti con l'Argentina (nessuna vittoria in sette precedenti). Per l'Albiceleste, l'obiettivo immediato è conservare il vantaggio e ipotecare il passaggio al turno successivo, mentre lo sguardo è già rivolto ad Atlanta, dove mercoledì andrà in scena la semifinale. In palio, la possibilità concreta di difendere il titolo mondiale e, per il suo capitano, di aggiungere un altro capitolo a una carriera già entrata nel mito.