La notte di Atlanta ha rovesciato ogni certezza. Sotto di due reti contro l’Egitto, l’Argentina ha confezionato una rimonta che resterà incisa nella memoria di questo Mondiale: tre gol negli ultimi tredici minuti, dopo che Lionel Messi aveva fallito un calcio di rigore nel primo tempo. Il 3-2 finale, però, è stato avvolto da una coltre di polemiche. Il VAR ha annullato una rete egiziana per un fallo precedente, mentre il gol vittoria argentino è stato convalidato nonostante le proteste per un presunto contatto su Mohamed Salah. «Questa partita è stata truccata, lo hanno visto tutti», ha tuonato il ct egiziano Hossam Hassan, accusando la FIFA di voler mantenere in vita il campione in carica.

La scintilla ha incendiato il web. In pochi giorni la petizione ospitata su argentinaout.com ha superato i dieci milioni di firme, chiedendo l’espulsione dell’Argentina dal torneo con l’accusa di un sistematico favoreggiamento arbitrale. L’iniziativa, priva di qualsiasi valore giuridico o sportivo, è diventata il megafono di un malcontento che travalica i confini. In Africa, la federazione egiziana ha dichiarato di non poter «restare in silenzio» di fronte a decisioni che sollevano «profondi interrogativi». In America Latina, il quotidiano Los Angeles Times ha raccolto il risentimento diffuso, soprattutto in Messico, dove le ripetute sconfitte mondiali contro l’Albiceleste e un percepito senso di superiorità argentino – alimentato da dichiarazioni razziste di un giornalista di Buenos Aires e da vecchie uscite dell’ex presidente Fernández – hanno trasformato il tifo in un’avversione viscerale, tanto da spingere la presidente messicana Sheinbaum a definire «esecrabili» quelle parole.

Da altre latitudini, però, le teorie del complotto vengono respinte con decisione. Dal Sudamerica, il ct Lionel Scaloni ha ricordato come accuse simili accompagnino l’Argentina dal 1986, ma ha aggiunto che «con il VAR e la tecnologia di oggi è praticamente impossibile favorire qualcuno». Il capo degli arbitri FIFA, Pierluigi Collina, ha bollato le illazioni come «prive di fondamento», ribadendo che nessuno può influenzare le decisioni arbitrali. E dall’Africa, l’ex capitano della Nigeria John Mikel Obi ha liquidato la campagna come «sciocchezze messe in giro dai tifosi di Cristiano Ronaldo», sostenendo che l’Argentina ha semplicemente meritato il proprio percorso vincendo il girone.

Mentre il contatore delle firme continua a salire, il pallone rotola verso la semifinale. Mercoledì pomeriggio, nello stesso stadio di Atlanta, l’Argentina affronterà l’Inghilterra in una partita che evoca la Mano de Dios del 1986 e le tensioni mai sopite tra le due nazionali. La vincente troverà in finale la Spagna, che ha già liquidato la Francia con un secco 2-0. Il campo, ancora una volta, avrà l’ultima parola.