La semifinale più attesa del Mondiale 2026 si giocherà in uno stadio blindato. Lunedì, a poco più di ventiquattr’ore dal fischio d’inizio, le autorità statunitensi hanno catalogato Argentina-Inghilterra come la partita a maggior rischio dell’intera competizione, facendo scattare un operativo di sicurezza che non ha eguali nella storia recente dei tornei FIFA. Al termine di un vertice ristretto nel Centro Internazionale di Cooperazione Policiale in Virginia – con rappresentanti del Bureau federale, delle polizie di Atlanta e Miami, di Scotland Yard e dei ministeri della Sicurezza argentino e britannico – è stato deciso che le due tifoserie accederanno al Mercedes-Benz Stadium da varchi distinti: gli argentini dalla Porta 4, gli inglesi dalla Porta 3. Una separazione fisica che la FIFA, tradizionalmente orientata a favorire la mescolanza sugli spalti, ha accettato solo di fronte a un dossier di intelligence che parlava di «contatto tra gruppi ad alta radicalizzazione».

La delegazione argentina, guidata dal direttore nazionale per la Sicurezza negli eventi sportivi Franco Berlin e dal commissario maggiore Alejandro Eboli, ha presentato un rapporto dettagliato con raccomandazioni operative che sono state in larga parte recepite. Oltre agli accessi differenziati, sarà vietato introdurre bottiglie e qualsiasi bevanda verrà servita esclusivamente in bicchieri di carta, per impedire che i contenitori diventino corpi contundenti. Bandite anche bandiere, striscioni e indumenti con messaggi d’odio o riferimenti politici: una misura che mira a disinnescare la miccia di una rivalità che affonda le radici nella guerra delle Malvinas del 1982 e nell’episodio della «mano de Dios» del 1986, ma che negli ultimi giorni ha già prodotto tafferugli isolati tra tifosi, immortalati in video diffusi sui social.

Sul fronte argentino, la preoccupazione maggiore riguarda la possibile presenza di esponenti delle barras bravas. Per questo Buenos Aires ha attivato il massimo livello del sistema «Alerta Halcón», un meccanismo che incrocia le banche dati del diritto di ammissione con i movimenti migratori: ogni volta che una persona colpita da restrizioni lascia il Paese, una notifica automatica raggiunge Berlin, che da settimane opera sul territorio statunitense e può immediatamente allertare le autorità locali. Il governo di Javier Milei ha già consegnato a Washington una lista di circa 35.000 nominativi, tra cui figurano capi ultras, pregiudicati e debitori alimentari. La decisione finale sull’ingresso negli Stati Uniti spetta però esclusivamente alle agenzie federali americane, che hanno schierato anche agenti dell’ICE per contrastare il bagarinaggio e la vendita di merce contraffatta.

Il dispositivo di sicurezza si estende ben oltre i cancelli dello stadio. Il dipartimento di polizia di Atlanta ha annunciato un incremento di almeno 750 agenti, che porterà il totale a circa duemila unità impegnate in città, mentre tre funzionari della UK Football Policing Unit e un piccolo contingente di osservatori argentini affiancheranno i colleghi statunitensi. Gli alberghi delle due delegazioni sono presidiati giorno e notte, e i trasferimenti ufficiali delle squadre avverranno sotto scorta. Per i tifosi inglesi, la Federcalcio ha predisposto un canale WhatsApp per indicare in tempo reale pub e locali riservati, nel tentativo di evitare assembramenti misti che in una Atlanta già invasa da migliaia di argentini provenienti anche dalla Florida potrebbero trasformarsi in un «polveriera», come l’hanno definita fonti della sicurezza.

Mentre il ct Lionel Scaloni ripete che «è solo una partita di calcio», la macchina organizzativa si prepara a un evento che va oltre lo sport. La semifinale di mercoledì sera metterà di fronte due nazionali che non si affrontavano in un match a eliminazione diretta dal 1998, e la posta in palio – l’accesso alla finale del 19 luglio a New York – carica l’appuntamento di una tensione che le misure straordinarie cercano di contenere, non di cancellare.