L'intelligenza artificiale non sta provocando un'ondata di disoccupazione di massa. Un'analisi dello Yale Budget Lab, che ha confrontato l'impatto dell'AI con quello di internet e dei computer, non trova alcun nesso tra l'uso dell'AI e le variazioni dell'occupazione o della disoccupazione negli Stati Uniti. Il barometro globale dei posti di lavoro di PwC, basato su oltre un miliardo di annunci, mostra anzi che le aziende più esposte all'AI hanno aumentato l'organico del 52% dal 2018, contro il 36% di quelle meno esposte, e i salari sono cresciuti del 24% contro il 17%. Ma sotto la superficie si sta scavando un solco: i ruoli entry-level altamente esposti all'AI ristagnano, mentre quelli che richiedono competenze tipicamente senior – i cosiddetti ruoli "seniorizzati" – crescono del 35%. Il mercato del lavoro si polarizza.

Il meccanismo è duplice. Da un lato, l'AI potenzia i lavoratori: il presidente globale di PwC, Mohamed Kande, parla di "superpoteri" e osserva che le imprese che adottano l'AI su larga scala aumentano l'organico, non lo riducono. Dall'altro, il costo dell'automazione sta diventando un freno. Colossi come Meta, Microsoft e Uber hanno introdotto tetti alla spesa per i token, l'unità di misura del consumo di intelligenza artificiale, dopo che le bollette sono cresciute molto più rapidamente del previsto. In alcuni team di Nvidia il costo della potenza di calcolo ha già superato quello dei dipendenti. OpenAI e Anthropic stanno abbandonando gli abbonamenti fissi per tariffe legate all'utilizzo effettivo, rendendo i budget imprevedibili. Workato, un'azienda software con 1.300 dipendenti, ha visto la spesa per l'AI aumentare di sette volte in un solo giorno dopo un cambiamento tariffario.

Gli effetti si manifestano in modo disomogeneo tra aree geografiche e settori. In Brasile, l'infrastruttura dell'Open Finance ha creato le condizioni per agenti autonomi che negoziano per conto dei consumatori, e il traffico dall'AI generativa verso i siti di e-commerce è aumentato del 4.700% in un anno, secondo il BTG Pactual. In Europa, la corsa all'AI si scontra con i costi: aziende italiane e internazionali rivedono i piani di adozione. Sul fronte umano, uno studio pubblicato su Human Systems Management, condotto su lavoratori di aziende manifatturiere che introducono automazione, mostra che la percezione di una minaccia occupazionale legata all'AI alimenta burnout e riduce la sicurezza psicologica, frenando la propensione a condividere dubbi ed errori. Al contempo, storie individuali – come quella di un ingegnere di Bangalore che, usando ChatGPT per preparare i colloqui, ha trovato un nuovo impiego in meno di un mese – confermano che l'AI può anche accelerare la ricollocazione.

Il prossimo banco di prova sarà la capacità delle imprese di governare la spesa per l'AI senza frenare l'innovazione. Mentre Amazon e Intuit tagliano migliaia di posti citando l'automazione, la domanda di ingegneri e di competenze trasversali – empatia, giudizio, collaborazione – continua a crescere. In Brasile, l'associazione Pagos stima che entro il 2030 gli agenti AI potrebbero intermediare un quarto di tutte le transazioni. In Europa, l'entrata in vigore dell'AI Act impone obblighi di trasparenza che potrebbero influenzare i modelli di pricing. I prossimi dati sull'occupazione nei settori più esposti e l'evoluzione della spesa in token diranno se la polarizzazione si trasformerà in una vera frattura o in un nuovo equilibrio.