24 जून की रात वेनेजुएला में 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों ने व्यापक तबाही मचाई। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, कम से कम 164 लोगों की मौत हुई है और 971 से अधिक घायल हैं, हालांकि कुछ सरकारी सूत्रों ने मृतक संख्या 188 बताई है। भूकंप के केंद्र मोरोन और सान फेलिपे शहरों के पास थे, और झटके राजधानी काराकास के साथ-साथ पड़ोसी कोलंबिया तक महसूस किए गए। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (यूएसजीएस) के अनुसार, भूकंप की गहराई मात्र 13.2 किलोमीटर थी, जिससे सतह पर भारी क्षति हुई।

वैटिकन न्यूज के मुताबिक, पोप लियो XIV ने अपोस्टोलिक एलिमोसिनरिया के जरिए वेनेजुएला के कैथोलिक चर्च को 100,000 यूरो की पहली आपात सहायता भेजी। यह निर्णय वेनेजुएला में अपोस्टोलिक ननसियो और काराकास के आर्चबिशप से परामर्श के बाद लिया गया। कैरिटास इंटरनेशनलिस ने भी 100,000 यूरो की अतिरिक्त सहायता की घोषणा की है। ला गुआइरा के बिशप ने बताया कि इलाके में बिजली नहीं है और सेमिनरी की कई दीवारें ढह गई हैं। काराकास के आर्चबिशप ने कहा कि यदि यह कार्य दिवस होता तो हताहतों की संख्या कहीं अधिक हो सकती थी, क्योंकि स्कूल, कार्यालय और दुकानें खुली होतीं।

आधिकारिक मृतक संख्या को लेकर विरोधाभास बना हुआ है। वेनेजुएला की कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने 164 मौतों की पुष्टि की, जबकि कुछ मीडिया रिपोर्टों में 188 मृतकों का उल्लेख है। वहीं, यूएसजीएस के पेजर सिस्टम ने संभावित मौतों का अनुमान 10,000 से 100,000 के बीच लगाया है, और आर्थिक नुकसान सकल घरेलू उत्पाद के 1 से 7 प्रतिशत तक हो सकता है। यह अंतर दूरदराज के इलाकों में नुकसान के पूर्ण आकलन में अनिश्चितता को दर्शाता है। ला गुआइरा राज्य को ‘आपदा क्षेत्र’ घोषित किया गया है, और बचाव दल मलबे में फंसे लोगों को निकालने में जुटे हैं।

अंतरराष्ट्रीय समुदाय ने सहायता के प्रस्ताव दिए हैं। अमेरिका ने खोज-बचाव दल और दवाएं भेजने की घोषणा की, जबकि फ्रांस, स्पेन, जर्मनी, ब्राजील, क्यूबा और तुर्की सहित कई देशों ने मदद का वादा किया है। ब्राजील के स्वास्थ्य मंत्री ने कहा कि वे वेनेजुएला के अधिकारियों के संपर्क में हैं, लेकिन अभी आधिकारिक अनुरोध नहीं आया है। रूस ने भी अनुरोध मिलने पर त्वरित कार्रवाई का आश्वासन दिया है। वेनेजुएला पहले से गंभीर आर्थिक संकट और लगभग 240 अरब डॉलर के संभावित ऋण पुनर्गठन की चुनौती से जूझ रहा है, जिससे पुनर्निर्माण और कठिन हो सकता है।

फिलहाल राहत और बचाव कार्य जारी हैं, और मृतक संख्या बढ़ सकती है। ये भूकंप 120 वर्षों में वेनेजुएला में सबसे शक्तिशाली हैं, और 1950-60 के दशक की कई इमारतों के ढहने से नुकसान बढ़ा है। वैश्विक स्तर पर स्थिति पर नजर रखी जा रही है, लेकिन पूर्ण क्षति का आकलन अभी शेष है।