यूरोपीय संघ ने रूसी प्रौद्योगिकी कंपनी VK और उसकी सहायक कंपनी ‘कम्युनिकेशन प्लेटफ़ॉर्म’ पर प्रतिबंध लगा दिए हैं, जिसने सरकारी मैसेंजर ‘मैक्स’ विकसित किया है। यूरोपीय परिषद के अद्यतन प्रतिबंध सूची में VAS Experts, नोरसी-ट्रांस और सिटाडेल जैसी कंपनियों को भी शामिल किया गया है, जो इंटरनेट और मोबाइल संचार की निगरानी के लिए अनिवार्य प्रणाली सोर्म (SORM) का हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर तैयार करती हैं। इन कंपनियों के शीर्ष अधिकारियों पर भी यात्रा प्रतिबंध और संपत्ति स्थिरीकरण की कार्रवाई की गई है।

यूरोपीय संघ के आधिकारिक दस्तावेज़ के अनुसार, मैक्स एप्लिकेशन का विकास रूसी संघीय सुरक्षा सेवा (एफ़एसबी) की निगरानी में हुआ और यह रूस में बिकने वाले सभी मोबाइल उपकरणों पर पहले से इंस्टॉल रहता है। दस्तावेज़ में कहा गया है कि इस एप्लिकेशन के ज़रिए उपयोगकर्ताओं के वीपीएन उपयोग, संपर्क सूची, जियोलोकेशन और अन्य एप्लिकेशनों की जानकारी एकत्र की जा सकती है, जिसका इस्तेमाल बाद में यूक्रेन युद्ध की आलोचना करने वालों या प्रतिबंधित सामग्री प्रकाशित करने वालों के ख़िलाफ़ दमनकारी कार्रवाइयों के लिए किया गया। यूरोपीय संघ का आरोप है कि VK ने भी वीपीएन अवरोधन और उपयोगकर्ता डेटा साझा करके इन दमनकारी प्रयासों में तकनीकी सहायता प्रदान की।

VK ने प्रतिबंधों पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा है कि इनसे उसकी सेवाओं या मैक्स के संचालन पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा और सभी एप्लिकेशन सामान्य रूप से उपलब्ध रहेंगे। हालाँकि, इससे पहले जून में एप्पल ने अपने ऐप स्टोर से VK के सभी एप्लिकेशन हटा दिए थे, जिसमें VK वीडियो, VK मैसेंजर और मैक्स शामिल थे। एप्पल ने तब प्रतिबंध अनुपालन का हवाला दिया था, जबकि VK पर उस समय प्रत्यक्ष प्रतिबंध नहीं थे। रूसी डिजिटल मंत्रालय के अनुसार, इस कदम से लगभग दो करोड़ मैक्स उपयोगकर्ता प्रभावित हुए।

यह पहला अवसर है जब VK को सीधे यूरोपीय संघ की प्रतिबंध सूची में रखा गया है, हालाँकि इसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी व्लादिमीर किरियेंको पहले से अमेरिका, ब्रिटेन और यूरोपीय संघ के व्यक्तिगत प्रतिबंधों के दायरे में हैं। इसी निर्णय के तहत मोर्दोविया की दंड कॉलोनी नंबर 10 के प्रमुख और चिकित्सा प्रभारी सहित सात अधिकारियों पर भी प्रतिबंध लगाए गए हैं, जहाँ सैकड़ों यूक्रेनी युद्धबंदियों और बंधक बनाए गए नागरिकों को रखा गया है। यूरोपीय संघ के बयान में पूर्व बंदियों के हवाले से वहाँ अमानवीय व्यवहार, यातना और चिकित्सा सहायता से इनकार के आरोप दर्ज हैं।

ये प्रतिबंध यूरोपीय संघ द्वारा रूस के विरुद्ध 21वें प्रतिबंध पैकेज पर चल रही चर्चा के बीच लगाए गए हैं। यूरोपीय संघ की विदेश नीति प्रमुख काया कालास ने संकेत दिया है कि व्यापक पैकेज पर अभी सहमति नहीं बन पाई है, लेकिन अंतरिम उपाय के रूप में 250 व्यक्तियों और संस्थाओं की एक अलग सूची को मंज़ूरी दी गई है। इसके अतिरिक्त, ब्रिटेन ने भी रूसी सैन्य खुफिया एजेंसी जीआरयू के वरिष्ठ नेतृत्व सहित 24 व्यक्तियों और संस्थाओं पर साइबर हमलों और यूरोप में अस्थिरता फैलाने के आरोप में प्रतिबंध लगाए हैं। अगले सप्ताह यूरोपीय संघ के 21वें प्रतिबंध पैकेज को अपनाए जाने की संभावना है।