तीस साल पहले जब 'टॉय स्टोरी' ने कंप्यूटर एनिमेशन की क्रांति की शुरुआत की थी, तब खिलौनों का सबसे बड़ा डर अटारी में भुला दिया जाना था। अब पाँचवीं कड़ी में वुडी, बज़ और जेसी के सामने कहीं अधिक आधुनिक ख़तरा है: लिलीपैड नाम का एक टैबलेट, जो बोनी की कल्पना को स्क्रीन की चमक में क़ैद कर रहा है। दुनिया भर के सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई यह फिल्म बचपन के डिजिटलीकरण को केंद्र में रखती है, और पहली बार काउगर्ल जेसी को पूर्ण नायक बनाकर एक लड़की की नज़र से तकनीकी तनावों को टटोलती है। ब्राज़ील से इंडोनेशिया तक मीडिया ने इसी टकराव को सुर्ख़ियाँ दी हैं—'खिलौने बनाम गैजेट्स'—जबकि स्वीडिश समीक्षक इसे महज़ एक सरलीकृत संदेश मानते हैं।

फिल्म की कहानी उस वैश्विक बहस को छूती है जो ब्रिटेन में सोशल मीडिया पर आयु प्रतिबंध से लेकर अर्जेंटीना में अभिभावकों की चिंता तक फैली हुई है। अर्जेंटीनी दैनिक क्लारीन ने रेखांकित किया कि माता-पिता ही बोनी को टैबलेट थमाते हैं, यह सोचकर कि वे अपनी बेटी के लिए सर्वश्रेष्ठ कर रहे हैं—एक ऐसा विरोधाभास जो हर महाद्वीप के घरों में गूँजता है। वहीं अमेरिकी पत्रिका द अटलांटिक ने तीखा सवाल उठाया कि जिस फ्रेंचाइज़ी ने बड़े होने की कला सिखाई, वह अब अपना ही संदेश भूल गई है। फोर्ब्स के अनुसार, 93 प्रतिशत आलोचक स्कोर के बावजूद यह श्रृंखला की सबसे कम रेटिंग वाली फिल्म है, जो दर्शकों की बदलती उम्मीदों का संकेत है।

यूरोपीय आलोचकों ने फिल्म की सीमाओं को स्पष्ट किया है। स्वीडन के दागेंस न्येतेर ने लिखा कि 'टॉय स्टोरी 5' समकालीन दुनिया को एक विद्रोही उँगली दिखाती है, लेकिन सरल संदेश से आगे कुछ खास नहीं देती। उप्साला न्या तिदनिंग ने इसे भविष्य की ओर नहीं, बल्कि अतीत की यात्रा बताया, और सिडस्वेंस्कान ने टेक-उद्योग की विनाशकारी स्क्रीन संस्कृति पर चर्चा के बावजूद फिल्म को 'स्मृति से जल्दी मिटने वाली कड़ी' कहा। इटली के इल जोर्नाले ने भले ही खिलौनों की आत्मा और सपनों की बात की, लेकिन व्यापक यूरोपीय रुख यही है कि पिक्सार ने एक ज्वलंत मुद्दे को बिना गहराई के छुआ है।

लैटिन अमेरिका और एशिया में फिल्म का स्वागत कुछ अधिक उत्साही है, खासकर जेसी के नेतृत्व को लेकर। ब्राज़ील की सीएनएन और जी1 ने जोर देकर कहा कि यह फिल्म 'हर बच्चे और हर माता-पिता की तकनीक से जूझती रोज़मर्रा की लड़ाई' है, और जेसी का सवाल—क्या डिजिटल कनेक्शन असली दोस्ती की जगह ले सकता है—दर्शकों को सीधे प्रभावित करता है। स्पेनिश अभिनेत्री जोन क्यूज़ैक ने रॉयटर्स से कहा कि लड़कियों की कहानियाँ एक अलग भावनात्मक गहराई लाती हैं, और यह फिल्म प्री-टीन लड़कियों की मुश्किलों को ईमानदारी से पकड़ती है। इंडोनेशियाई मीडिया ने 'स्क्रीन टाइम' की घटना को केंद्रीय संघर्ष बताया और दर्शकों को बिना स्पॉइलर के तथ्य दिए।

आगे की राह सवालों से भरी है। पिक्सार के लिए 'टॉय स्टोरी 5' एक रचनात्मक मोड़ है—या तो यह डिजिटल युग में खिलौनों की प्रासंगिकता पर अंतिम बयान बनेगी, या फिर एक ऐसी फ्रेंचाइज़ी का थका हुआ विस्तार जिसने अपनी मूल ऊर्जा खो दी है। दक्षिण एशिया में, जहाँ स्मार्टफोन की पहुँच तेज़ी से बढ़ रही है और पारंपरिक खेल पीछे छूट रहे हैं, यह फिल्म अभिभावकों के लिए एक सांस्कृतिक दर्पण बन सकती है। लेकिन आलोचकों की मिली-जुली प्रतिक्रिया यह याद दिलाती है कि नॉस्टैल्जिया और तकनीक-विरोध का सरल विरोध अब पर्याप्त नहीं—दर्शक ऐसी कहानी चाहते हैं जो बचपन के बदलते चेहरे को उतनी ही जटिलता से देखे जितनी वह असल ज़िंदगी में मौजूद है।