मेक्सिको सिटी के ऐतिहासिक एस्टाडियो एज़्टेका में कोलंबिया ने फीफा विश्व कप 2026 के अपने पहले मुकाबले में उज्बेकिस्तान को 3-1 से हराकर आठ साल बाद विश्व मंच पर वापसी को यादगार बना दिया। बायर्न म्यूनिख के स्टार विंगर लुइस डियाज़ ने शानदार प्रदर्शन करते हुए एक गोल किया और एक असिस्ट दिया, जिससे कोलंबिया ने ग्रुप K में पुर्तगाल और डीआर कांगो के बीच हुए 1-1 के ड्रॉ का पूरा फायदा उठाते हुए तीन अंकों के साथ बढ़त बना ली।

पहले हाफ में कोलंबिया का दबदबा रहा, लेकिन फाबियो कन्नावारो की कोचिंग वाली उज्बेकिस्तान की अनुशासित रक्षा को भेदने में उसे काफी मशक्कत करनी पड़ी। 40वें मिनट में डियाज़ की शानदार क्रॉस पर डानियल मुनोज़ ने एक्रोबैटिक वॉली से गोल करके खाता खोला। दूसरे हाफ की शुरुआत में उज्बेकिस्तान ने वापसी की और 60वें मिनट में अब्बोसबेक फैज़ुल्लाएव ने विश्व कप में अपने देश का पहला ऐतिहासिक गोल दागकर स्कोर 1-1 कर दिया। हालांकि, यह बराबरी महज पांच मिनट टिकी—डियाज़ ने 65वें मिनट में गुस्तावो पुएर्ता के असिस्ट पर सटीक फिनिश करके कोलंबिया को फिर से आगे कर दिया। अंतिम क्षणों में स्थानापन्न जैमिंटन कैम्पाज़ ने तीसरा गोल दागकर जीत पर मुहर लगा दी।

यह मुकाबला सिर्फ एक जीत से कहीं अधिक था। कोलंबिया, जो 2022 कतर विश्व कप के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाया था, ने दिखा दिया कि नेस्टर लोरेंज़ो की अगुआई में उसकी ‘स्वर्णिम पीढ़ी’ बड़े मंच पर दमखम रखती है। दूसरी ओर, एशियाई फुटबॉल के उभरते हुए चेहरे उज्बेकिस्तान ने अपने पदार्पण में जिस जुझारूपन का प्रदर्शन किया, वह भारत जैसे दक्षिण एशियाई देशों के लिए प्रेरणा लायक है—यह दिखाता है कि अनुशासित योजना और यूरोपीय कोचिंग विशेषज्ञता से कैसे अंतर को पाटा जा सकता है।

मैच के आंकड़े कोलंबिया के पक्ष में बोलते हैं: 70 प्रतिशत गेंद पर नियंत्रण और कई मौके, लेकिन लोरेंज़ो ने स्वीकार किया कि टीम को मौकों को गोल में बदलने की क्षमता सुधारनी होगी। डियाज़ का प्रदर्शन निर्णायक रहा—उन्होंने एक बार पोस्ट पर भी शॉट मारा—और उनकी मौजूदगी कोलंबिया के आगे के सफर के लिए सबसे बड़ी आशा है। 80,824 दर्शकों से खचाखच भरे स्टेडियम में कोलंबियाई प्रशंसकों का पीला सैलाब इस बात का गवाह बना कि टीम को मेक्सिको में भी घरेलू जैसा समर्थन मिल रहा है।

अब कोलंबिया की नजर 23 जून को ग्वाडलाहारा में डीआर कांगो के खिलाफ होने वाले अगले मुकाबले पर है, जहां जीत से वह अंतिम-16 की दावेदारी लगभग पक्की कर सकता है। उज्बेकिस्तान को पुर्तगाल से भिड़ना है और उसे अपनी ऐतिहासिक यात्रा जारी रखने के लिए और साहसिक प्रदर्शन की जरूरत होगी। इस ग्रुप में अभी काफी उथल-पुथल संभव है, लेकिन कोलंबिया ने जिस आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की है, वह उसे एक मजबूत दावेदार के रूप में स्थापित करता है।