ऑस्ट्रिया के ब्राउनाउ आम इन शहर में बुधवार को उस भवन में एक पुलिस स्टेशन का औपचारिक उद्घाटन हुआ जहाँ अप्रैल 1889 में एडोल्फ हिटलर का जन्म हुआ था। लगभग दो करोड़ यूरो की लागत से कराए गए पुनर्निर्माण के बाद अब यह इमारत अपने मूल स्वरूप से पूरी तरह भिन्न है—पीले रंग की दीवारों की जगह सफ़ेद रंग और पारंपरिक डिज़ाइन को हटाकर एक सादा ढाँचा दिया गया है। ऑस्ट्रियाई गृह मंत्रालय के अनुसार, इस परियोजना का उद्देश्य भवन के उस प्रतीकात्मक आकर्षण को समाप्त करना है जो दशकों से दक्षिणपंथी चरमपंथियों को खींचता रहा था।

ऑस्ट्रियाई सरकार और स्थानीय प्रशासन इस कदम को अतीत का सामना करने और लोकतांत्रिक मूल्यों की स्थापना के रूप में देखते हैं। गृह मंत्री गेरहार्ड कार्नर ने उद्घाटन के अवसर पर कहा कि अब यह भवन “लोकतंत्र, विधि शासन, सुरक्षा, स्वतंत्रता और मानवीय गरिमा का स्थान” बन गया है। महापौर योहानेस वाइडबाखर ने ज़ोर देकर कहा कि शहर अपने इतिहास का सामना कर रहा है और ज़िम्मेदारी ले रहा है। सरकार द्वारा गठित एक विशेषज्ञ आयोग ने पहले सामाजिक या धर्मार्थ उपयोग की सिफ़ारिश की थी, लेकिन अंततः प्रशासनिक उपयोग को चुना गया ताकि आम जनता की सीधी पहुँच सीमित रहे और नव-नाज़ी समूहों के एकत्र होने की संभावना कम हो।

हालाँकि, इस निर्णय पर स्थानीय नागरिक पहलों और इतिहासकारों की ओर से आपत्तियाँ भी आई हैं। ब्राउनाउ की एक नागरिक प्रवक्ता एवेलिने डॉल के अनुसार, यहाँ शांति और सहिष्णुता के केंद्र की ऐतिहासिक संभावना को खो दिया गया। स्थानीय इतिहासकार फ्लोरियन कोटांको का कहना है कि वे चाहते थे कि पहले की तरह यहाँ विकलांगों के लिए कार्यशाला फिर से शुरू हो, लेकिन उस संस्था ने भी राजनीतिक विवाद में ढाल बनने से इनकार कर दिया। ऑस्ट्रिया के प्रमुख होलोकॉस्ट उत्तरजीवी संगठन माउथहाउज़न समिति के रॉबर्ट आइटर ने चेतावनी दी कि पुलिस स्टेशन बनाने से नव-नाज़ियों की तीर्थयात्रा नहीं रुकेगी और दुनिया यह नहीं भूलेगी कि इतिहास का सबसे बड़ा सामूहिक हत्यारा कहाँ पैदा हुआ था। कुछ आलोचकों ने नाज़ी काल में पुलिस की भूमिका की ओर भी इशारा किया है, हालाँकि सरकार का पक्ष है कि आज की लोकतांत्रिक पुलिस उस दमनकारी तंत्र से बिल्कुल भिन्न है।

यह विवाद ऐसे समय में सामने आया है जब ऑस्ट्रिया में धुर-दक्षिणपंथी राजनीतिक दलों का जनाधार बढ़ रहा है। एक जनमत सर्वेक्षण के अनुसार, पूर्व नाज़ियों द्वारा स्थापित एफ़पीओ पार्टी को 38 प्रतिशत मतदाताओं का समर्थन प्राप्त है। ऑस्ट्रिया, जिसने दशकों तक स्वयं को नाज़ीवाद का पहला शिकार बताया, अब धीरे-धीरे अपनी सहभागिता स्वीकार कर रहा है—1938 के विलय के बाद 65,000 ऑस्ट्रियाई यहूदी मारे गए और 1,30,000 को निर्वासन झेलना पड़ा। भवन के बाहर माउथहाउज़न यातना शिविर से लाया गया एक स्मारक पत्थर अब भी मौजूद है, जिस पर लिखा है “शांति, स्वतंत्रता और लोकतंत्र के लिए—फ़ासीवाद फिर कभी नहीं”। फ़िलहाल पुलिस स्टेशन संचालित हो चुका है, लेकिन इस बात पर बहस जारी है कि क्या केवल भवन का स्वरूप बदल देने से इतिहास की जटिल विरासत से निपटा जा सकता है।