मलेशिया के परिवहन मंत्री एंथनी लोके के अनुसार, कैबिनेट ने 26 जून को समुद्री खोज कंपनी ओशन इन्फिनिटी के साथ अनुबंध को एक वर्ष के लिए बढ़ाने की मंजूरी दी। यह विस्तार 1 जुलाई 2026 से प्रभावी होकर 30 जून 2027 तक लागू रहेगा। इसका प्रत्यक्ष परिणाम यह है कि दक्षिण हिंद महासागर में अब तक अज्ञात रहे 7,428.54 वर्ग किलोमीटर के शेष खोज क्षेत्र को पूरी तरह से स्कैन किया जा सकेगा। समझौते की मूल शर्तें यथावत हैं, जिनमें 'कोई खोज नहीं, कोई शुल्क नहीं' का सिद्धांत शामिल है, जिसके तहत मलेशिया सरकार पर तब तक कोई वित्तीय दायित्व नहीं होगा जब तक विमान का मलबा नहीं मिल जाता।

मलेशियाई परिवहन मंत्रालय के बयान के अनुसार, यह निर्णय सरकार की उस निरंतर प्रतिबद्धता को दर्शाता है जिसका उद्देश्य एमएच370 के यात्रियों के परिजनों को लंबे समय से प्रतीक्षित समापन प्रदान करना है। ओशन इन्फिनिटी के वाणिज्यिक दायित्वों के विश्लेषण से पता चलता है कि कंपनी को अपने प्राथमिक खोज उपकरणों को अस्थायी रूप से अन्य परियोजनाओं में लगाना आवश्यक है, जिसके कारण एमएच370 मिशन में नवंबर 2026 से अप्रैल 2027 के बीच ही वापसी संभव होगी। यह अवधि समुद्री स्थितियों के शांत रहने के कारण सुरक्षित और प्रभावी गहन-समुद्रीय अभियानों के लिए उपयुक्त मानी जाती है।

उपग्रह डेटा और अंतरराष्ट्रीय जांच रिपोर्टों के अनुसार, 239 यात्रियों और चालक दल को लेकर कुआलालंपुर से बीजिंग जा रहा बोइंग 777 विमान 8 मार्च 2014 को रडार से गायब होने के बाद दक्षिणी हिंद महासागर की ओर मुड़ गया था। अब तक पूर्वी अफ्रीकी तट और हिंद महासागरीय द्वीपों पर बहकर आए मलबे के तीन पंख टुकड़ों की ही एमएच370 से पुष्टि हो पाई है। पिछले बहुराष्ट्रीय और निजी खोज अभियान, जिनमें 2018 में ओशन इन्फिनिटी का प्रयास भी शामिल है, विमान का पता लगाने में विफल रहे हैं।

विस्तारित अनुबंध के तहत, यदि ओशन इन्फिनिटी मलबा खोजने में सफल रहती है तो उसे 7 करोड़ अमेरिकी डॉलर की सफलता शुल्क राशि प्राप्त होगी। यह जोखिम-साझाकरण व्यवस्था मलेशिया सरकार के लिए राजकोषीय रूप से सुरक्षित बनी हुई है। खोज अभियान के अगले चरण की शुरुआत नवंबर 2026 में अपेक्षित है, जब समुद्र शांत होगा और गहरे पानी में तकनीकी अभियानों के लिए अनुकूलतम अवसर उपलब्ध होगा।