कैनसस सिटी के एरोहेड स्टेडियम में खेले गए ग्रुप जे के आखिरी मुक़ाबले ने विश्व कप के विस्तारित प्रारूप की पूरी बेरहमी और रोमांच एक साथ पेश किया। मैच के आखिरी सेकंड तक जारी गोलों के आदान-प्रदान के बीच ऑस्ट्रिया और अल्जीरिया ने 3-3 की ड्रॉ खेली, जिससे दोनों टीमें पिछले 32 में पहुंच गईं और ईरान के लिए टूर्नामेंट का दरवाज़ा हमेशा के लिए बंद हो गया। यह एक ऐसा ड्रॉ था जिसमें हर गोल ने तीनों टीमों की किस्मत का पासा पलटा।

शुरुआत से ही तेज़ रफ़्तार इस मैच में ऑस्ट्रिया ने 28वें मिनट में बढ़त ले ली जब डेविड अलाबा ने अपने हाफ़ से लंबी गेंद भेजी और मार्को आर्नाटोविच ने आउट होते गोलकीपर के ऊपर से गेंद को नपे-तुले अंदाज़ में फिनिश किया। अल्जीरिया ने तुरंत पलटवार शुरू किया और पहले फ़ारेस चैबी की ज़ोरदार शॉट पोस्ट से टकराई, फिर 45वें मिनट में रफ़ीक बेलघाली ने बराबरी दिला दी। कॉर्नर फ़्लैग से टकराकर मैदान में रह गई एक गेंद पर बेलघाली ने दो डिफ़ेंडरों को छकाते हुए बायां पैर का ज़बरदस्त शॉट गोलकीपर के सिर के ऊपर से निकाल दिया।

दूसरे हाफ़ में ऑस्ट्रिया ने 55वें मिनट में एक बार फिर बढ़त बना ली – कोनराड लाइमर के क्रॉस पर मार्सेल साबित्ज़र ने बॉक्स के बाहर से एक ही टच में गेंद को गोल के कोने में भेज दिया। लेकिन सिर्फ़ पांच मिनट बाद ही रियाद महरेज़ ने हूसम आउआर के शानदार कटबैक पास को गोल में पहुंचाकर स्कोर 2-2 कर दिया। इसके बाद दोनों टीमें सतर्क हो गईं और लगभग आधे घंटे तक खेल मध्यांतर में सिमटा रहा; ऐसा लगा जैसे दोनों एक अंक से संतुष्ट हैं। लेकिन चोटिल समय ने सब बदल दिया।

93वें मिनट में महरेज़ ने आउआर के एक और थ्रू बॉल को दाएं पैर से गोल के दूर कोने में पहुंचाकर अल्जीरिया को 3-2 से आगे कर दिया। इस गोल ने कुछ पल के लिए ईरान को सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीमों की सूची में पहुंचा दिया, जिसे पहले नॉकआउट में जगह बनाने के लिए किसी एक टीम की जीत की दरकार थी। लेकिन ठीक तीन मिनट बाद ही ऑस्ट्रिया के स्थानापन्न सासा कालाजद्ज़िक ने माइकल ग्रेगोरित्श के क्रॉस पर हेडर से गोल करके स्कोर 3-3 कर दिया। इस गोल ने ईरान की उम्मीदों पर पानी फेर दिया, जो अपने सभी तीनों ग्रुप मैच (बेल्जियम, न्यूज़ीलैंड और मिस्र से 1-1 की ड्रॉ) में अपराजित रहने के बावजूद बाहर हो गया। ईरान का अभियान मैदान से बाहर भी मुश्किलों भरा रहा था – अमेरिकी वीज़ा पाबंदियों के चलते टीम को मेक्सिको से सफ़र करके मैच खेलने पड़े – लेकिन आख़िर में किस्मत का फ़ैसला मैदान पर ही हुआ। अब ऑस्ट्रिया 1982 के बाद पहली बार नॉकआउट में पहुंचा है और उसका सामना गुरुवार को लॉस एंजेलिस में यूरोपीय चैंपियन स्पेन से होगा, जबकि अल्जीरिया 2014 की ऐतिहासिक उपलब्धि दोहराते हुए वैंकूवर में स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगा।