स्पेन की फुटबॉल टीम के लिए सबसे बड़ी राहत यह है कि 18 वर्षीय विंगर लामिन यमल 22 अप्रैल के बाद पहली बार पूर्णतः मैच फिट हैं। हालांकि, कोच लुइस डि ला फुएंते ने अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में सोमवार को केप वर्डे के खिलाफ होने वाले ग्रुप एच के उद्घाटन मुकाबले से पहले स्पष्ट संकेत दे दिया है कि यमल शुरुआती ग्यारह का हिस्सा नहीं होंगे। प्रेस कॉन्फ्रेंस में डि ला फुएंते ने कहा, “वह उपलब्ध हैं लेकिन मैच की शुरुआत करने के लिए नहीं। वह कुछ मिनट खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।” यह बयान कई दिनों से जारी अटकलों पर विराम लगाता है, जिनमें कहा जा रहा था कि यूरो 2024 के स्टार खिलाड़ी को शुरुआती दो मैचों से बाहर रहना पड़ सकता है।

वैश्विक मीडिया में यह खबर एक सुर में यही रेखांकित कर रही है कि स्पेन अपने ‘रत्न’ को लेकर कोई जल्दबाजी नहीं करना चाहता। मैक्सिको के अखबार ‘एक्सेलसियर’ ने इसे ‘एहतियातन फैसला’ बताया, जबकि अर्जेंटीना के ‘लॉस एंडीज’ ने लिखा कि यमल की कमी के बावजूद ला रोहा एक मजबूत दावेदार के रूप में उतरेगी। फ्रांस के ‘ले फिगारो’ ने कोच के हवाले से कहा कि यमल के साथ निको विलियम्स और विक्टर मुनोज़ भी फिट हैं, लेकिन उनकी भूमिका खेल के मिजाज पर निर्भर करेगी। इंडोनेशिया के ‘मीडिया इंडोनेशिया’ और भारतीय मीडिया ने भी इस बात पर जोर दिया कि यमल 90 मिनट के लिए अभी तैयार नहीं हैं, और गर्मजोशी बरतना समझदारी है।

स्पेन 2010 के बाद पहली बार किसी विश्व कप में इतने आत्मविश्वास और संतुलित दस्ते के साथ पहुंचा है। टीम लगातार 30 मैचों से अपराजित है और हाल ही में यूरोपीय चैंपियन बनी है। ऐसे में, केप वर्डे जैसे अपेक्षाकृत कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ जोखिम कम करना रणनीतिक दूरदर्शिता को दर्शाता है। यमल की गैरमौजूदगी का यह मतलब नहीं कि स्पेन की आक्रमण पंक्ति कमज़ोर पड़ेगी—डि ला फुएंते के पास विलियम्स बंधु और अन्य विकल्प मौजूद हैं।

विशेषज्ञों का मानना है कि युवा खिलाड़ी का धीरे-धीरे टूर्नामेंट में कदम रखना उसकी मांसपेशियों की चोट के इतिहास को देखते हुए अक्लमंदी है। जैसे-जैसे ग्रुप चरण आगे बढ़ेगा, यमल की भूमिका बढ़ती जाएगी। स्पेनिश प्रशंसकों को अपने नए हीरो को शुरुआत से खेलते देखने के लिए शायद अगले मैचों का इंतज़ार करना पड़े, लेकिन इस सावधानी से 2026 विश्व कप में स्पेन का सफर लंबा और स्थायी बन सकता है।