जापान की संसद ने शुक्रवार को शाही परिवार कानून में 79 वर्षों में पहला वास्तविक संशोधन पारित किया, जिसके तहत ग्यारह पूर्व शाही शाखाओं के अविवाहित पुरुष वंशजों को 15 वर्ष की आयु के बाद गोद लेने का रास्ता खुल गया है। साथ ही, राजकुमारियों को आम नागरिक से विवाह के बाद भी अपना शाही दर्जा बनाए रखने की छूट दी गई है। हालांकि, यह विधेयक महिलाओं के सिंहासन पर बैठने पर लगी रोक को हटाने में विफल रहा, जिससे सम्राट नारुहितो की इकलौती संतान 24 वर्षीय राजकुमारी आइको उत्तराधिकार की दौड़ से बाहर रहेंगी।

सत्तारूढ़ लिबरल डेमोक्रेटिक पार्टी और उसकी सहयोगी कोमेइतो के साथ ही जापान इनोवेशन पार्टी और डेमोक्रेटिक पार्टी फॉर द पीपल ने इस विधेयक का समर्थन किया, जबकि संवैधानिक डेमोक्रेटिक पार्टी और कम्युनिस्ट पार्टी ने इसका विरोध किया। प्रधानमंत्री सानाए ताकाइची के नेतृत्व वाली सरकार का तर्क है कि पितृवंशीय पुरुष उत्तराधिकार ही सम्राट की वैधता का एकमात्र स्रोत है। वहीं, विपक्षी दलों और अनेक संवैधानिक विशेषज्ञों ने इस कदम को लैंगिक भेदभावपूर्ण और असंवैधानिक बताया है। असाही शिंबुन के मई में कराए गए एक सर्वेक्षण के अनुसार, 72 प्रतिशत जापानी नागरिक महिला सम्राट के पक्ष में हैं, जबकि क्योदो न्यूज के एक अन्य सर्वे में यह समर्थन 83 प्रतिशत तक पहुंच गया।

इस कानून के व्यावहारिक परिणाम दूरगामी हो सकते हैं। वर्तमान में शाही परिवार के 16 वयस्क सदस्यों में केवल पांच पुरुष हैं, और सिंहासन के लिए पात्र तीन उत्तराधिकारियों में 19 वर्षीय राजकुमार हिसाहितो सबसे युवा हैं। यदि हिसाहितो के कोई पुत्र नहीं हुआ, तो वंश समाप्त हो जाएगा। नागोया विश्वविद्यालय के राजशाही विशेषज्ञ हिदेया कावानिशी के अनुसार, यह संशोधन “हर कीमत पर पुरुष वंश की रक्षा” का प्रयास है। पूर्व शाही परिवार सदस्य असाहिरो कुनी ने आशाही शिंबुन से कहा कि 15 वर्ष की आयु तक स्वतंत्रता में पले-बढ़े किसी व्यक्ति के लिए शाही जीवन में ढलना अत्यंत कठिन होगा, और वे अपने पोते-पोतियों को ऐसा प्रस्ताव अस्वीकार करने की सलाह देंगे।

जापान के इतिहास में आठ महिला सम्राट रही हैं, अंतिम गो-साकुरामाची ने 1762 से 1770 तक शासन किया। 1890 के शाही परिवार कानून में पहली बार पितृवंशीय पुरुष उत्तराधिकार को अनिवार्य किया गया, जिसे 1947 के वर्तमान कानून में भी बरकरार रखा गया। संयुक्त राष्ट्र की महिला भेदभाव उन्मूलन समिति ने बार-बार जापान से महिलाओं को सिंहासन का अधिकार देने की सिफारिश की है, परंतु जापानी अधिकारियों ने इसे राज्य का मूलभूत मामला बताकर बाहरी हस्तक्षेप करार दिया है। इसी सत्र में संसद ने राष्ट्रीय ध्वज के अपमान को दंडनीय बनाने वाला विधेयक भी पारित किया, जिसके तहत सार्वजनिक रूप से झंडे को क्षति पहुंचाने पर दो वर्ष तक का कारावास या 2 लाख येन का जुर्माना हो सकता है।

संशोधित कानून प्रख्यापन के तीन माह बाद लागू होगा, और हर 30 वर्ष में इसकी समीक्षा का प्रावधान रखा गया है। गोद लिए गए पुरुषों को स्वयं सिंहासन का अधिकार नहीं होगा, लेकिन उनके पुत्र उत्तराधिकार की पंक्ति में शामिल हो सकेंगे। इस बीच, सरकार को गोद लेने की प्रक्रिया को व्यावहारिक रूप देने और व्यापक जनसमर्थन जुटाने की चुनौती का सामना करना पड़ेगा, जबकि महिला उत्तराधिकार की मांग को लेकर सार्वजनिक बहस जारी रहने की उम्मीद है।