यूक्रेन की मानवरहित प्रणाली सेना ने 6-7 जुलाई की रात अज़ोव सागर में रूस के तथाकथित 'छाया बेड़े' के आठ टैंकरों पर ड्रोन हमले किए, जो क्रीमिया को ईंधन पहुंचा रहे थे। यूक्रेनी कमांडर रॉबर्ट ब्रोव्दी के अनुसार, सभी टैंकर गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हुए और इनके अलावा एक मालवाहक जहाज़ व एक फ़ेरी भी निशाना बनीं। प्रत्येक टैंकर की वहन क्षमता लगभग 7,000 टन थी और ये अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों के दायरे में आते हैं। इससे एक दिन पहले भी इसी क्षेत्र में दो अन्य छाया बेड़े के जहाज़ों को निशाना बनाया गया था, जिससे दो दिनों में कुल एक दर्जन टैंकर प्रभावित हुए हैं।

यूक्रेनी सेना ने बयान में कहा कि दुश्मन की नौसैनिक आपूर्ति पर प्रहार करने से रूसी सैनिकों, विशेषकर अस्थायी रूप से कब्ज़े वाले क्रीमिया में, ईंधन और गोला-बारूद की आपूर्ति जटिल हो जाती है। ब्रोव्दी ने टेलीग्राम पर लिखा, 'क्रीमिया के लिए पेट्रोल की लड़ाई जारी है।' रूसी पक्ष ने अभी तक सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है। पश्चिमी सैन्य विश्लेषकों, जैसे फ़ाउंडेशन फ़ॉर डिफ़ेंस ऑफ़ डेमोक्रेसीज़ के जॉन हार्डी, का मानना है कि रूस के पास अब भी इस रणनीति का कोई कारगर जवाब नहीं है।

इन हमलों के बाद क्रीमिया में ईंधन की कमी और विकट हुई है, जहां रूस द्वारा नियुक्त प्रशासन पहले ही आम जनता के लिए पेट्रोल-डीज़ल की बिक्री रोक चुका है और केवल सरकारी सेवाओं को आपूर्ति सीमित कर दी गई है। अज़ोव सागर क्रीमिया और दक्षिणी यूक्रेन में रूसी बलों के लिए एक महत्वपूर्ण आपूर्ति मार्ग है; आठ पूरी तरह लदे टैंकर एक साथ लगभग 40,000-50,000 टन ईंधन ले जा सकते हैं। हमले के दौरान बिजली आपूर्ति भी बाधित हुई और ऊर्जा व रसद केंद्रों में आग लगने की सूचना है।

यूक्रेन ने हाल के सप्ताहों में क्रीमिया और रूस के बीच स्थल व समुद्री संपर्क को कमज़ोर करने के लिए लंबी दूरी के ड्रोन हमले तेज़ कर दिए हैं। कीव लंबे समय से पश्चिमी सहयोगियों से छाया बेड़े पर नियंत्रण कड़ा करने का आग्रह करता रहा है, जो प्रतिबंधों को दरकिनार कर रूसी तेल का परिवहन करता है। इसके अलावा, काला सागर में रूसी बंदरगाहों पर जाने वाले कई टैंकरों में अस्पष्टीकृत विस्फोट हुए हैं; यूक्रेन ने इनमें अपनी भूमिका की न तो पुष्टि की है और न ही इनकार, लेकिन समुद्री सुरक्षा सूत्रों को कीव पर संदेह है। दक्षिण एशिया के संदर्भ में, रूसी तेल आपूर्ति मार्गों में व्यवधान से वैश्विक ऊर्जा बाज़ारों पर अप्रत्यक्ष प्रभाव पड़ सकता है, हालांकि फ़िलहाल इसका सीमित क्षेत्रीय असर ही दिख रहा है।

नाटो शिखर सम्मेलन में यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने हवाई रक्षा प्रणालियों, विशेषकर पैट्रियट मिसाइलों की लाइसेंस-आधारित उत्पादन की आवश्यकता पर बल दिया और यूरोपीय सरकारों से सामूहिक प्रयास का आह्वान किया। यूक्रेनी ड्रोन बलों ने संकेत दिया है कि क्रीमिया को रूस से जोड़ने वाले समुद्री और स्थलीय गलियारों को व्यावहारिक रूप से काटने का अभियान जारी रहेगा। रूस की चुप्पी के बीच अगले कुछ दिनों में अज़ोव सागर में नौसैनिक आवाजाही और जवाबी क़दमों पर स्थिति स्पष्ट होने की संभावना है।