रूसी सेना ने बुधवार-गुरुवार की रात यूक्रेन की राजधानी कीव पर 74 मिसाइलें और 496 ड्रोन दागे, जिसमें कम से कम 27 नागरिक मारे गए और 91 से अधिक घायल हुए। यूक्रेनी वायु सेना के अनुसार, यह 2022 में पूर्ण पैमाने के आक्रमण की शुरुआत के बाद कीव पर सबसे बड़ा हमला था, जिसमें बैलिस्टिक मिसाइलों की असामान्य रूप से उच्च संख्या शामिल थी। हमले में कई आवासीय इमारतें ध्वस्त हो गईं, एक होटल में आग लग गई, और यूक्रेनी रेड क्रॉस का केंद्रीय मानवीय सहायता गोदाम पूरी तरह नष्ट हो गया, जिससे लगभग 1.76 मिलियन डॉलर मूल्य की राहत सामग्री और चिकित्सा उपकरण जलकर खाक हो गए। इसके अतिरिक्त, बुकशेफ प्रकाशन के लगभग 800,000 पुस्तकों का भंडार भी नष्ट हो गया।

यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने इस हमले के लिए पश्चिमी सहयोगियों द्वारा वादा की गई वायु रक्षा प्रणालियों की आपूर्ति में हुई देरी को जिम्मेदार ठहराया और कहा कि यदि समय पर पैट्रियट मिसाइलें मिलतीं तो अधिक जानें बचाई जा सकती थीं। उन्होंने अमेरिका से पैट्रियट मिसाइलों के उत्पादन के लाइसेंस की मांग दोहराई और आगामी नाटो शिखर सम्मेलन में वायु रक्षा को प्रमुख परिणाम बनाने पर जोर दिया। दूसरी ओर, रूसी रक्षा मंत्रालय ने इस हमले को यूक्रेन द्वारा रूसी नागरिक बुनियादी ढांचे पर किए गए हमलों का जवाब बताया और दावा किया कि निशाना केवल सैन्य और ऊर्जा ठिकाने थे। क्रेमलिन के प्रवक्ता दमित्री पेस्कोव ने कहा कि रूस अपने उद्देश्यों की प्राप्ति के लिए कीव सरकार पर दबाव बढ़ाता रहेगा।

अमेरिकी प्रशासन के एक अधिकारी ने एएफपी को बताया कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का मानवीय हृदय है और वे इस ‘संवेदनहीन हत्या’ को समाप्त करने के लिए शांति समझौता चाहते हैं, तथा वे आशावादी हैं कि अंततः एक समझौता हो जाएगा। यूरोपीय संघ की शीर्ष राजनयिक काया कालास ने हमले की निंदा करते हुए रूस के सैन्य-औद्योगिक परिसर का समर्थन करने वाली संस्थाओं पर नए प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव रखा। संयुक्त राष्ट्र महासचिव एंटोनियो गुटेरेस ने भी नागरिकों पर हमले को अंतरराष्ट्रीय मानवीय कानून का स्पष्ट उल्लंघन बताते हुए तत्काल युद्धविराम की अपील की।

यह हमला ऐसे समय में हुआ है जब यूक्रेन ने हाल के सप्ताहों में रूसी तेल रिफाइनरियों और सैन्य ठिकानों पर लंबी दूरी के ड्रोन हमले तेज कर दिए हैं, जिससे रूस में ईंधन की कमी की स्थिति उत्पन्न हुई है। पश्चिमी विश्लेषकों के अनुसार, यूक्रेन का उद्देश्य रूस पर युद्ध की आर्थिक लागत बढ़ाकर उसे बातचीत की मेज पर लाना है, लेकिन मॉस्को ने अब तक जवाबी सैन्य कार्रवाई से ही प्रत्युत्तर दिया है। अमेरिकी मध्यस्थता के प्रयास अब तक ठोस परिणाम नहीं दे सके हैं, और रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने ज़ेलेंस्की से सीधी बातचीत को तब तक अनावश्यक बताया है जब तक अंतिम समझौते पर हस्ताक्षर का चरण न आ जाए। अगले सप्ताह अंकारा में होने वाले नाटो शिखर सम्मेलन में यूक्रेन को वायु रक्षा सहायता पर निर्णय अपेक्षित है, जिसे ज़ेलेंस्की ने युद्ध की दिशा के लिए महत्वपूर्ण बताया है।