मेटा ने 'एरिना' नामक एक स्वतंत्र एप्लिकेशन के आंतरिक परीक्षण की पुष्टि की है, जो पॉलीमार्केट और कालशी जैसे पूर्वानुमान बाज़ारों को सीधी टक्कर देगा। यह कदम ऐसे समय उठाया गया है जब अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के 2018 के ऑनलाइन सट्टेबाजी पर प्रतिबंध हटाने के बाद इस क्षेत्र में अभूतपूर्व विस्तार हुआ है। अमेरिकन गेमिंग एसोसिएशन के अनुसार, पिछले वर्ष अकेले खेल आयोजनों पर लगभग 150 अरब डॉलर का दांव लगा, जो 2024 की तुलना में 11 प्रतिशत अधिक है। उद्योग विश्लेषकों का अनुमान है कि दशक के अंत तक वार्षिक कारोबार एक ट्रिलियन डॉलर तक पहुंच सकता है।

मेटा की रणनीति अपने 3.5 अरब से अधिक दैनिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं के विशाल नेटवर्क को वितरण इंजन के रूप में उपयोग करने की है, जो किसी भी मौजूदा प्रतिस्पर्धी के लिए असंभव है। प्रारंभिक संस्करण वीडियो गेम की तरह पॉइंट सिस्टम पर आधारित होगा, जिससे कंपनी सीधे जुआ नियमन की जटिलताओं से बच सकेगी। हालांकि, कंपनी सूत्रों ने भविष्य में वास्तविक धन के दांव की संभावना से इनकार नहीं किया है। यह मॉडल पूर्वानुमान बाज़ारों के मूल तर्क पर टिका है: जितने अधिक लोग वास्तविक धन लगाकर घटनाओं की संभावना का आकलन करते हैं, परिणाम उतने ही सटीक माने जाते हैं। 2024 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव के दौरान इन मंचों ने पारंपरिक जनमत सर्वेक्षणों से बेहतर पूर्वानुमान देकर विश्वसनीयता अर्जित की।

इस विकास ने वैश्विक स्तर पर मिश्रित प्रतिक्रियाएं उत्पन्न की हैं। अमेरिकी विशेषज्ञ जोनाथन डी. कोहेन का मानना है कि मेटा का प्रवेश दर्शाता है कि पूर्वानुमान बाज़ार अभी भी प्रारंभिक चरण में है और मौजूदा प्रभुत्व शीघ्र समाप्त हो सकता है। वहीं, नेशनल काउंसिल ऑन प्रॉब्लम गैंबलिंग जैसे संगठनों ने चेतावनी दी है कि सार्वजनिक जागरूकता अन्य व्यसनों की तुलना में लगभग एक दशक पीछे है, जिससे अप्रत्याशित नुकसान हो सकता है। दक्षिण एशिया में, जहां अधिकांश देशों में ऑनलाइन सट्टेबाजी पर कड़े प्रतिबंध हैं, मेटा का यह कदम नियामक चुनौतियां खड़ी कर सकता है। भारत में सार्वजनिक जुआ अधिनियम, 1867 के तहत अधिकांश राज्यों में सट्टेबाजी अवैध है, हालांकि कौशल-आधारित खेलों को कुछ छूट प्राप्त है।

वर्तमान में चल रहा फीफा विश्व कप 2026 इस क्षेत्र की क्षमता को रेखांकित करता है। पॉलीमार्केट पर विश्व कप से जुड़े बाज़ारों में 3 अरब डॉलर से अधिक का कारोबार हो चुका है, जो मार्च मैडनेस (2.51 अरब डॉलर) और चैंपियंस लीग (68.5 करोड़ डॉलर) जैसे आयोजनों से कहीं अधिक है। अर्जेंटीना जैसे देशों में मर्काडो पागो और कोकोस कैपिटल जैसे प्लेटफ़ॉर्म पहले ही भविष्यवाणी खेलों के माध्यम से उपयोगकर्ताओं को जोड़ रहे हैं। मेटा ने 2020 में 'फोरकास्ट' नामक एक समान पहल शुरू की थी, जिसे 2022 में बंद कर दिया गया, लेकिन अब बाज़ार की परिपक्वता और प्रतिस्पर्धी दबाव ने कंपनी को पुनः प्रयास के लिए प्रेरित किया है।

अगला महत्वपूर्ण पड़ाव एरिना का सार्वजनिक लॉन्च और इसके मुद्रीकरण मॉडल का खुलासा होगा। नियामक निगरानी भी तेज़ होने की संभावना है, विशेषकर तब जब प्लेटफ़ॉर्म पर गुमनाम उपयोगकर्ताओं द्वारा भारी मुनाफे की खबरें सामने आ रही हैं। स्पेन बनाम केप वर्डे मैच में एक अज्ञात सट्टेबाज़ द्वारा 40 लाख डॉलर के निवेश पर 90 लाख डॉलर कमाने जैसी घटनाओं ने अंदरूनी जानकारी के दुरुपयोग पर बहस छेड़ दी है।