इक्वाडोर के गुआयाकिल स्थित जोसे होआकिन दे ओल्मेदो हवाई अड्डे पर बुधवार को दिनदहाड़े हुई गोलीबारी ने यात्रियों को दहशत में डाल दिया। हमले में कार्लोस सुआस्तेगी विलानुएवा की मौत हो गई, जो लास एगिलास गिरोह का सरगना था और कुख्यात लॉस चोनेरोस समूह का सशस्त्र धड़ा संचालित करता था। गृह मंत्री जॉन रीमबर्ग ने बताया कि सुआस्तेगी को 'उच्च जोखिम' वाला अपराधी और प्राथमिकता लक्ष्य माना जा रहा था, जिसके खिलाफ हत्या, षड्यंत्र और हथियार रखने के मामले दर्ज थे। पुलिस ने मौके से 15 और 16 साल के दो नाबालिगों को दो पिस्तौलों के साथ हिरासत में लिया। यह वारदात राष्ट्रपति डैनियल नोबोआ द्वारा बढ़ती हिंसा के मद्देनजर दस प्रांतों में आपातकाल लागू करने के ठीक एक दिन बाद हुई, जिससे इक्वाडोर की सुरक्षा चुनौतियों की गंभीरता उजागर होती है।

इस बीच, कोलंबिया में एक अलग लेकिन जुड़े हुए घटनाक्रम में, पुलिस ने लॉस चोनेरोस के सर्वोच्च सरगना रोनाल्ड जेवियर मासियास विलामार उर्फ 'जावी' को गिरफ्तार कर लिया। यह गिरफ्तारी कोलंबियाई और इक्वाडोरियाई पुलिस के 16 महीने के संयुक्त अभियान का परिणाम थी। कोलंबियाई पुलिस प्रमुख विलियम रिन्कोन ने इसे 'क्षेत्र में अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध के खिलाफ हाल के वर्षों का सबसे महत्वपूर्ण परिणाम' करार दिया। जावी इक्वाडोर का सर्वाधिक वांछित व्यक्ति था और उसके नेटवर्क का प्रभाव पूरे प्रशांत तटीय मादक पदार्थ मार्गों पर था। एक ही दिन में एक गुट के शीर्ष नेता की हत्या और दूसरे शीर्ष नेता की गिरफ्तारी यह दर्शाती है कि लैटिन अमेरिकी सरकारें अब समन्वित दबाव बना रही हैं।

मेक्सिको से भी इसी कड़ी में दो बड़ी कार्रवाइयां सामने आईं। कोलिमा राज्य में नौसेना, नागरिक सुरक्षा मंत्रालय और संघीय अभियोजन कार्यालय के संयुक्त अभियान में वाल्देमार 'एन' उर्फ 'एल वाल्दो' को गिरफ्तार किया गया। वह कार्टेल डेल गोल्फो का सक्रिय सदस्य और पूर्व में सीजेएनजी से जुड़ा रहा है, तथा अमेरिका को मेटामफेटामाइन और कोकीन की तस्करी के आरोप में प्रत्यर्पण के लिए वांछित था। वहीं, सोनोरा राज्य में एक नागरिक की सूचना पर पैकेट कंपनी के जरिये कुलियाकान से हर्मोसिलो भेजे गए 200 लीटर तरल मेटामफेटामाइन के 40 डिब्बे जब्त किए गए। ये घटनाक्रम बताते हैं कि मेक्सिको की जांच एजेंसियां अब पारंपरिक समुद्री और सड़क मार्गों के अलावा कूरियर नेटवर्क के दुरुपयोग पर भी पैनी नजर रख रही हैं।

ये तीनों घटनाएं भौगोलिक रूप से अलग होते हुए भी एक ही वैश्विक चुनौती की ओर इशारा करती हैं: प्रशांत महासागर के दोनों ओर फैले ड्रग कार्टेल आपस में गहराई से जुड़े हैं और अपनी आपूर्ति शृंखलाओं में लगातार नवाचार कर रहे हैं। इक्वाडोर, कोलंबिया और मेक्सिको में एक साथ हुई कार्रवाइयों से इन संगठनों की कमान में खालीपन आ सकता है, जिससे हिंसक उत्तराधिकार संघर्ष या नए गठबंधन उभर सकते हैं। दक्षिण एशिया, विशेषकर भारत के लिए यह प्रासंगिक इसलिए है क्योंकि लैटिन अमेरिकी कोकीन और मेटामफेटामाइन की बढ़ती खेप हिंद महासागर के रास्ते भारतीय तटों तक पहुंच रही है, और हाल के वर्षों में गुजरात, केरल व श्रीलंका में बड़ी जब्तियां इसकी पुष्टि करती हैं। अंतरराष्ट्रीय सहयोग के ये नतीजे बताते हैं कि समुद्री और वायु मार्गों की निगरानी में साझा खुफिया तंत्र ही भविष्य की रणनीति का आधार बनेगा।