वेनेजुएला के तटीय राज्य ला गुआइरा में गुरुवार को बचाव दल ने एक सुरक्षा गार्ड को आठ दिन बाद मलबे से जीवित बाहर निकाला। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, 43 वर्षीय हर्नान अल्बर्टो गिल फ्लोरेस 24 जून को आए जुड़वां भूकंपों के दौरान गैलेरियास प्लाया ग्रांदे शॉपिंग सेंटर के बेसमेंट में एक छोटे केबिन में फंस गए थे। केबिन के ढहने से बच जाने और हवा की एक छोटी सी जेब बनने से वे जीवित रहे। चिली, अमेरिका, पुर्तगाल, मैक्सिको, कोस्टा रिका, अल साल्वाडोर और वेनेजुएला के विशेषज्ञों ने 100 घंटे से अधिक समय तक सुरंग खोदकर और पाइप के जरिए पानी व ऑक्सीजन पहुंचाकर यह अभियान पूरा किया।

यह राहत क्षण एक गहरी त्रासदी के बीच आया है। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, 7.2 और 7.5 तीव्रता के इन भूकंपों से अब तक 2,595 लोगों की मौत हो चुकी है और 12,400 से अधिक घायल हैं। विभिन्न स्रोतों से लापता लोगों की संख्या 38,600 से 50,000 के बीच बताई जा रही है। 782 से अधिक झटके दर्ज किए जा चुके हैं, जिससे बचाव कार्य लगातार बाधित हो रहा है। अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों का मानना है कि 72 घंटे की महत्वपूर्ण अवधि बीत जाने के बाद अब और जीवित बचे लोगों के मिलने की उम्मीद कम है।

हालांकि, अंतरराष्ट्रीय बचाव दलों की रिपोर्टों में परिचालन संबंधी दिक्कतों का जिक्र किया गया है। जर्मन बचावकर्मियों को देश में प्रवेश नहीं मिला, एक अमेरिकी संगठन को राहत स्थलों तक पहुंचने में कठिनाई हुई और चिली की एक टीम ने आरोप लगाया कि वेनेजुएला की सेना ने मलबे पर ही दस्तावेज मांगे और जासूसी का संदेह जताया। स्थानीय मीडिया और प्रभावित परिवारों ने सरकार की धीमी प्रतिक्रिया की आलोचना की है। कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने 33 देशों की मदद के लिए आभार जताया, लेकिन कई वेनेजुएलाई नागरिकों में असंतोष है।

फिलहाल बचाव अभियान जारी है, लेकिन ध्यान अब मानवीय सहायता पर केंद्रित हो रहा है। ब्राजील ने ला गुआइरा में एक फील्ड अस्पताल स्थापित किया है और संयुक्त राष्ट्र ने बीमारी फैलने की चेतावनी दी है। गिल का बचाव एक दुर्लभ उम्मीद की किरण है, लेकिन कुल मिलाकर स्थिति गंभीर बनी हुई है। सरकार की भूमिका की कोई औपचारिक जांच घोषित नहीं की गई है, फिर भी सार्वजनिक दबाव बढ़ रहा है।