थाईलैंड के मुकदाहान प्रांत में बृहस्पतिवार सुबह एक 11 वर्षीय बालक ने अपने माता-पिता की पिकअप ट्रक लेकर सड़क किनारे पैदल चल रहे बौद्ध भिक्षुओं के एक दल को टक्कर मार दी। स्थानीय पुलिस के अनुसार, बालक ने बिना अनुमति वाहन लिया और लगभग 10 किलोमीटर चलाने के बाद नियंत्रण खो बैठा। यह दल 35 भिक्षुओं और पांच गृहस्थ अनुयायियों का था, जो मुकदाहान से उबोन रत्चाथानी प्रांत तक 260 किलोमीटर की धार्मिक पदयात्रा पर निकला था।

प्रांतीय प्रशासन और चिकित्सा सूत्रों के मुताबिक, पांच भिक्षुओं की घटनास्थल पर ही मृत्यु हो गई, जबकि चार अन्य ने अस्पताल में दम तोड़ दिया। 20 से अधिक घायलों में चार की हालत गंभीर बनी हुई है। सुरक्षा कैमरे की फुटेज में भिक्षु एकल पंक्ति में सड़क के किनारे चलते दिख रहे हैं, इसके बाद ट्रक तेज़ी से उनसे जा भिड़ता है। बचे हुए एक भिक्षु ने स्थानीय बचाव दल को बताया कि वाहन टकराने से पहले लहराता हुआ आ रहा था और अगली पंक्ति के कुछ भिक्षु बच निकले, लेकिन पीछे वाले बुरी तरह चपेट में आ गए।

पुलिस अधीक्षक पैरोज थाईफुत्सा ने बताया कि बालक अभी सदमे में है और उससे पूछताछ नहीं हो पाई है; बाल संरक्षण अधिकारियों की मौजूदगी में ही बयान लिया जाएगा। माता-पिता को बुलाकर यह तय किया जा रहा है कि बच्चे की देखरेख की जिम्मेदारी किसकी थी, ताकि कानूनी कार्रवाई आगे बढ़ाई जा सके। कुछ अंतरराष्ट्रीय मीडिया रिपोर्टों में बालक के ‘विशेष आवश्यकता’ वाले होने का उल्लेख है, हालांकि थाई पुलिस ने इसकी औपचारिक पुष्टि नहीं की है। वाहन को फोरेंसिक जांच के लिए जब्त कर लिया गया है।

थाईलैंड की दंड संहिता के तहत 12 वर्ष से कम आयु के बच्चे आपराधिक दायित्व से मुक्त होते हैं, इसलिए बालक पर मुकदमा नहीं चलाया जा सकता। ऐसे मामलों में न्यायालय अभिभावकों को चेतावनी देकर या परिवीक्षा अधिकारी नियुक्त कर सकता है। दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में सड़क सुरक्षा पहले से ही एक गंभीर चिंता का विषय है; विश्व स्वास्थ्य संगठन के आंकड़ों में थाईलैंड सड़क दुर्घटना मृत्यु दर के मामले में ऊपरी पायदान पर रहता है। फिलहाल, स्थानीय प्रशासन ने किसी पर आरोप तय नहीं किए हैं और जांच जारी है।