एंड्रिया पिरलो इतालवी राष्ट्रीय टीम के अगले मुख्य कोच बनने की दौड़ में सबसे आगे निकल आए हैं। ला गाज़ेटा डेलो स्पोर्ट की रिपोर्ट के अनुसार, फीगो के नवनियुक्त तकनीकी निदेशक पाओलो मालदिनी और सलाहकार लियोनार्डो ने 2006 विश्व कप विजेता को अपनी शीर्ष पसंद के रूप में रखा है। यह घटनाक्रम तब सामने आया जब फीगो अध्यक्ष जियोवानी मालागो ने मंगलवार से चार नामों की एक शॉर्टलिस्ट पर चर्चा शुरू करने की घोषणा की, जिसमें पिरलो के अलावा पेप गार्डियोला, एंटोनियो कोंटे और रॉबर्टो मैनचिनी शामिल हैं। मालागो ने कहा कि वे मालदिनी और लियोनार्डो के साथ वीडियो कॉल के जरिए बातचीत करेंगे और अगले सप्ताह तक निर्णय की संभावना से इनकार नहीं किया।

यह चयन प्रक्रिया इतालवी फुटबॉल के लिए एक नए ढांचे के तहत हो रही है। लगातार तीसरे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहने के बाद, फीगो ने मालदिनी को चार साल का अनुबंध दिया और उनके साथ पूर्व साथी लियोनार्डो को सलाहकार नियुक्त किया। इस जोड़ी को वरिष्ठ टीम से लेकर युवा स्तर तक पूरी तकनीकी श्रृंखला के पुनर्निर्माण की जिम्मेदारी सौंपी गई है। इतालवी मीडिया में इस कदम को एक साहसिक प्रयोग के रूप में देखा जा रहा है, जहां मालदिनी का अंतरराष्ट्रीय कद और लियोनार्डो का प्रबंधकीय अनुभव एक नई दिशा तय कर सकता है। दूसरी ओर, ब्राज़ीलियाई मीडिया ने पिरलो को 'इतिहास और दृष्टि का सही संयोजन' बताया, जो मालदिनी की 2023 में एसी मिलान कोच के रूप में उन्हें लाने की पिछली कोशिश से मेल खाता है।

पिरलो की उम्मीदवारी ने बाकी दावेदारों को पीछे छोड़ दिया है। गार्डियोला, जिनका वेतन मैनचेस्टर सिटी में 25 मिलियन यूरो था, एक आर्थिक रूप से कठिन विकल्प बने हुए हैं, हालांकि मालदिनी और लियोनार्डो ने अभी तक इस संभावना को पूरी तरह खारिज नहीं किया है। कोंटे, जो वर्तमान में नापोली के कोच हैं, अनुभव और अनुशासन की गारंटी देते हैं, लेकिन उनके तरीके नई तकनीकी टीम की साझा दृष्टि से मेल नहीं खा सकते। मैनचिनी, जो 2021 की यूरोपीय चैंपियनशिप जीत के बावजूद 2022 विश्व कप क्वालीफिकेशन में विफल रहे थे, मालागो के करीबी बने हुए हैं और वापसी के लिए तैयार हैं। संयुक्त अरब अमीरात से आ रही खबरों के अनुसार, पिरलो फिलहाल दुबई स्थित यूनाइटेड एफसी के कोच हैं और टीम को लातविया और ऑस्ट्रिया में प्री-सीजन कैंप के लिए तैयार कर रहे हैं, लेकिन वह कवरचियानो लौटने के लिए उत्सुक हैं।

इस पूरी प्रक्रिया पर इतालवी खेल जगत की निगाहें टिकी हैं। पूर्व दिग्गज दीनो ज़ॉफ ने मालदिनी की नियुक्ति का स्वागत करते हुए कहा कि उन्हें पूरी स्वतंत्रता दी जानी चाहिए। वहीं, इतालवी मीडिया के एक वर्ग ने पिरलो के सीमित कोचिंग अनुभव पर चिंता जताई है, जिसमें जुवेंटस के साथ कोपा इटालिया जीत के बाद सैम्पडोरिया से बर्खास्तगी शामिल है। हालांकि, मालदिनी और लियोनार्डो के लिए पिरलो का चयन एक स्पष्ट संकेत है कि वे तत्काल परिणामों से अधिक एक दीर्घकालिक पहचान और साहसिक खेल शैली को प्राथमिकता दे रहे हैं।

अब सबकी निगाहें अगले सप्ताह होने वाली लेगा सीरी ए की बैठक पर टिकी हैं, जहां मालदिनी और लियोनार्डो औपचारिक रूप से अपनी सिफारिश पेश कर सकते हैं। इसके बाद फीगो परिषद को सूचित किया जाएगा। नए कोच का पहला कार्य सितंबर में बेल्जियम, तुर्की और फ्रांस के खिलाफ नेशंस लीग मैचों की तैयारी करना होगा, जो 2030 विश्व कप तक की यात्रा की शुरुआत होगी।