मेक्सिको में बीते गुरुवार शाम बिजली की मांग ने 54,300 मेगावॉट का नया रिकॉर्ड बनाया, जो बड़े उद्योगों, डेटा सेंटरों और डिजिटलीकरण से प्रेरित था। वहीं इटली में टेरना कंपनी के पास डेटा सेंटरों को हाई-वोल्टेज कनेक्शन देने के लिए 96 गीगावॉट के आवेदन जमा हैं, जो मौजूदा स्थापित क्षमता का 160 गुना है। ये आँकड़े कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई), क्लाउड और डिजिटल अर्थव्यवस्था के लिए बन रहे डेटा सेंटरों के वैश्विक विस्तार को दर्शाते हैं, जो पहले से ही दुनिया की 1.5-2% बिजली खपत करते हैं और 2030 तक इसके दोगुना होने का अनुमान है।

इतनी अधिक खपत की वजह सर्वरों और कूलिंग सिस्टम का 24 घंटे चालू रहना है। एक हाइपर-स्केल डेटा सेंटर रोज़ाना 1.9 करोड़ लीटर तक पानी इस्तेमाल कर सकता है, जो 50,000 की आबादी वाले शहर की खपत के बराबर है। मेक्सिको का क्वेरेतारो राज्य, जहाँ सबसे अधिक हाइपर-स्केल केंद्र हैं, वहाँ समुदायों को बार-बार पानी की कटौती और बिजली गुल होने की शिकायतें मिल रही हैं। ग्रिड अस्थिरता भी एक समस्या है: सीएफई अधिकारियों के अनुसार, बड़े औद्योगिक उपभोक्ताओं की मांग में तेज़ उतार-चढ़ाव से पूरे सिस्टम पर असर पड़ता है और छोटे उपभोक्ताओं की बत्ती गुल हो सकती है। मेक्सिको का नया रिकॉर्ड मध्यम मौसम के बावज़ूद बना, जो बताता है कि मांग की असली वजह जलवायु नहीं बल्कि औद्योगिक खपत की तीव्रता है।

बिजली की भारी माँग के चलते बड़ी टेक कंपनियाँ स्वच्छ ऊर्जा संकल्पों से पीछे हट रही हैं। मेटा ने आरई100 पहल छोड़ दी क्योंकि उसने नए प्राकृतिक गैस संयंत्रों में निवेश किया—सिर्फ़ लुइसियाना स्थित अपने हाइपरियन सेंटर के लिए 10 गैस प्लांट लगवाए—जो पहल के मानदंडों के खिलाफ था। माइक्रोसॉफ्ट का ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन 25% बढ़कर 2.03 करोड़ टन पहुँच गया, और उसने शेवरॉन के साथ गैस बिजली की आपूर्ति का सौदा किया। गूगल 2030 तक ‘वॉटर पॉज़िटिव’ बनने के लिए 50 करोड़ डॉलर खर्च कर रहा है, लेकिन वह भी गैस सौदों से जुड़ा है। प्राकृतिक गैस के इस्तेमाल से मीथेन रिसाव और वायु प्रदूषण के जोखिम बढ़ते हैं, फिर भी इसे ‘ब्रिज फ्यूल’ मानकर अपनाया जा रहा है।

लैटिन अमेरिका, जो वैश्विक डेटा सेंटरों का सिर्फ़ 5% हिस्सा रखता है लेकिन तेज़ी से उभरता क्षेत्र है, वहाँ मज़बूत नियमों के अभाव में सामाजिक और पर्यावरणीय तनाव बढ़ रहे हैं। विशेषज्ञ पारदर्शी योजना, पानी और ऊर्जा की क्षेत्र-वार सीमा तय करने और स्थानीय समुदायों से सलाह लेने की सिफ़ारिश कर रहे हैं। यूरोप में, इटली की ग्रिड कंपनी टेरना को सट्टेबाज़ आवेदनों की पड़ताल करनी है—कई परियोजनाओं का वास्तविकता में आना मुश्किल है, लेकिन अगर थोड़े-से भी चालू हो गए तो हाई-वोल्टेज नेटवर्क दबाव में आ जाएगा। आगे का रास्ता केवल बिजली उत्पादन बढ़ाने का नहीं, बल्कि ट्रांसमिशन और वितरण ढाँचे को इस तरह मज़बूत करने का है कि वह चौबीसों घंटे की केंद्रित माँग को संभाल सके।