टूर डी फ़्रांस 2026 के बीसवें चरण में इक्वाडोर के रिचर्ड कारापाज़ ने शानदार जीत दर्ज की, वहीं स्लोवेनिया के तादेई पोगाकार पाँचवीं बार ख़िताब जीतने की कगार पर पहुँच गए। आल्प द'huez की चोटी पर ख़त्म हुए इस चरण में अमेरिकी सवार सेप कुस दो बार गिरे, जिसका फ़ायदा उठाकर कारापाज़ ने अपनी दूसरी चरण जीत हासिल की। बेल्जियम के रेम्को इवेनेपूल दूसरे और कुस तीसरे स्थान पर रहे।

171 किलोमीटर लंबे इस पर्वतीय चरण में चार बड़ी चढ़ाइयाँ शामिल थीं। शुरुआती ब्रेकअवे में कारापाज़, कुस, और ऑस्ट्रेलिया के जय हिंडले ने एक साथ सवारी की। अंतिम 17 किमी में कुस ने हमला कर बढ़त बना ली, लेकिन एक तीखे मोड़ पर नियंत्रण खो बैठे और सड़क किनारे सुरक्षा जाल से टकराकर गिर पड़े। कुछ ही क्षण बाद वे दोबारा फिसले, जिसके बाद कारापाज़ ने तेज़ी से उन्हें पीछे छोड़ जीत पक्की की।

पोगाकार ने इस चरण में आक्रामक रुख़ नहीं अपनाया और अपने युवा साथी इसाक डेल तोरो की मदद को प्राथमिकता दी। मेक्सिको के 22 वर्षीय डेल तोरो समग्र वरीयता में तीसरा स्थान बचाए रखना चाहते थे। पोगाकार ने पूरे दिन उनका साथ निभाया और दोनों ने एक साथ फ़िनिश लाइन पार की। पोगाकार ने कहा, 'यह एक यादगार क्षण था।' इस सहयोग से डेल तोरो ने चौथे स्थान पर मौजूद फ़्रांसीसी पॉल सेक्सास पर अपनी बढ़त दो मिनट से अधिक कर ली।

पोगाकार अब इवेनेपूल से 6:26 आगे हैं, जबकि डेल तोरो 9:42 पीछे तीसरे स्थान पर हैं। केवल कोई बड़ी दुर्घटना ही रविवार को पोगाकार को रिकॉर्ड पाँचवें ख़िताब से रोक सकती है, जिससे वे एडी मर्क्स, मिगेल इंदुरैन, ज़ाक अंक्वेटिल और बर्नार इनो जैसी हस्तियों की बराबरी कर लेंगे। कारापाज़ ने भी पर्वतीय वर्गीकरण की पोल्का डॉट जर्सी पर अपनी पकड़ लगभग सुनिश्चित कर ली है।

पेरिस में होने वाले अंतिम चरण की दूरी दक्षिण-पश्चिम फ़्रांस में जंगल की आग से निपटने के लिए आपात सेवाओं की तैनाती के चलते 133 किमी से घटाकर 89 किमी कर दी गई है। यह चरण मोंटमार्ट्रे की चढ़ाई पार कर शांज़-एलिज़े पर पूरा होगा। पोगाकार ने संकेत दिया कि यदि पैरों में जान रही तो वे एक और चरण जीतने का प्रयास कर सकते हैं, पर जोखिम नहीं उठाएँगे।