घाना के सबसे चर्चित पारंपरिक पुजारी नाना क्वाकू बोनसाम—जिनके नाम का अर्थ 'बुधवार का दानव' है—ने इंग्लैंड के खिलाफ मंगलवार को होने वाले विश्व कप ग्रुप एल मुकाबले से पहले एक आध्यात्मिक हस्तक्षेप का ऐलान किया है। उन्होंने बताया कि वे हैरी केन की तस्वीर के पास पवित्र पत्तियों और सामग्री से बना एक विशेष मिश्रण रखकर इंग्लिश कप्तान को 'बेअसर' करने का काम कर रहे हैं। बोनसाम ने कहा, "मैं उन्हें गंभीर चोट नहीं पहुँचाना चाहता, बस इतना काफी होगा कि वे मेरे देश के खिलाफ न खेल सकें।" यह पहली बार नहीं है जब इस पुजारी ने फुटबॉल के किसी सितारे को निशाना बनाया हो; 2014 विश्व कप में पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो की घुटने की चोट के लिए भी उन्होंने खुद को जिम्मेदार बताया था।

मैदानी तथ्यों की बात करें तो दोनों टीमें अपने पहले मैच जीतकर इस टकराव में उतर रही हैं। इंग्लैंड ने क्रोएशिया को 4-2 से हराया, जिसमें केन ने दो गोल दागे और अपनी घातक फॉर्म का सबूत दिया। घाना ने पनामा के खिलाफ 1-0 की जीत दर्ज की, जिससे उसके भी तीन अंक हैं। यह मुकाबला 23 जून को फॉक्सबरो, मैसाचुसेट्स के जिलेट स्टेडियम में खेला जाएगा और ग्रुप एल की शीर्ष स्थिति तय करने में अहम होगा।

घाना में फुटबॉल का बुखार इस बार ऐतिहासिक रंग लिए हुए है। स्थानीय मीडिया के अनुसार, चर्चों में प्रार्थनाएँ हो रही हैं और पूरा देश राजनीतिक मतभेद भुलाकर ब्लैक स्टार्स के पीछे एकजुट हो गया है। पूर्व औपनिवेशिक शासक इंग्लैंड के खिलाफ मैच को केवल खेल नहीं, बल्कि इतिहास और पहचान का प्रश्न माना जा रहा है। अभिलेख बताते हैं कि कभी गोल्ड कोस्ट ने इंग्लैंड को 2-1 से हराया था, और 2011 में वेम्बली में एक मैत्री मुकाबला हुआ था जिसे घाना के शिक्षाविदों ने भी देखा। इसी माहौल में बोनसाम के दावे ने सोशल मीडिया पर तीखी प्रतिक्रियाएँ पैदा की हैं। कई अफ्रीकी फुटबॉल प्रशंसकों ने पूछा कि पुजारी घाना को विश्व कप जिताने पर काम क्यों नहीं करते, जबकि कुछ ने इसे ध्यान खींचने की कोशिश बताया। एक यूजर ने 2014 का हवाला देते हुए कहा कि तब 'बंधे' रोनाल्डो ने घाना के खिलाफ ही अपना एकमात्र गोल किया था।

अब सारी निगाहें मंगलवार की रात पर टिकी हैं, जहां आध्यात्मिक दांव और मैदानी कौशल का सामना होगा। ग्रुप एल में दोनों टीमों के तीन-तीन अंक हैं और यह मैच नॉकआउट चरण की राह को साफ कर सकता है। घाना के लिए यह पूर्व उपनिवेशक के खिलाफ एक और ऐतिहासिक अध्याय लिखने का मौका है, जबकि इंग्लैंड अपनी जीत की लय बरकरार रखना चाहेगा।