लॉस एंजिलिस के सोफी स्टेडियम में खेले गए ग्रुप जी के मुकाबले में ईरान ने बेल्जियम को गोलरहित ड्रॉ पर रोक दिया। मैच का निर्णायक मोड़ 67वें मिनट में आया जब बेल्जियम के डिफेंडर नाथन न्गोय को सीधे लाल कार्ड दिखाकर मैदान से बाहर भेज दिया गया, लेकिन दस खिलाड़ियों के साथ भी बेल्जियम ने अंत तक दबदबा बनाए रखा और जीत के करीब पहुंची।

शुरुआत से ही बेल्जियम ने केविन डी ब्रुने और रोमेलू लुकाकू की अगुआई में आक्रामक रुख अपनाया। ईरानी गोलकीपर अलीरेजा बेरानवंद ने डी ब्रुने के जोरदार शॉट और कास्टाने के हेडर को रोककर टीम को बचाए रखा। ईरान ने जवाबी हमलों पर भरोसा किया और 24वें मिनट में मेहदी तारेमी ने गेंद जाल में पहुंचाई, लेकिन वीडियो असिस्टेंट रेफरी (वीएआर) ने ऑफसाइड का संकेत देकर गोल रद्द कर दिया। दूसरे हाफ में ईरान का एक शॉट थिबो कुर्तुआ ने बचाया, जबकि बेल्जियम के डी कुयपर के प्रहार को बेरानवंद ने असाधारण तरीके से रोका—इसे 'मैच का सर्वश्रेष्ठ बचाव' करार दिया गया।

इस ड्रॉ के साथ ईरान और बेल्जियम दोनों के दो-दो अंक हो गए हैं। ग्रुप जी में मिस्र चार अंकों के साथ शीर्ष पर है, जबकि न्यूजीलैंड एक अंक के साथ सबसे नीचे। ईरान ने अपना पहला मैच न्यूजीलैंड से 2-2 ड्रॉ खेला था। ईरानी टीम अमेरिका के साथ तनाव के चलते मैक्सिको के तिहुआना शहर में ठहरी हुई है और अपने सभी ग्रुप मैच अमेरिका में खेल रही है। मैच के बाहर, ईरानी संसद अध्यक्ष मोहम्मद बाकर कालीबाफ और विदेश मंत्री अब्बास अराकची ने सोशल मीडिया पर बेरानवंद के बचाव की तस्वीर साझा की और इसे 'हम अपनी जमीन की इसी तरह रक्षा करते हैं' जैसे कैप्शन के साथ राष्ट्रीय सुरक्षा के प्रतीक के रूप में पेश किया। अराकची ने तस्वीर में मीनाब स्कूल हमले की पीड़ित लड़कियों की छवियां भी जोड़ीं।

अब दोनों टीमों के लिए अगले मुकाबले निर्णायक होंगे। ग्रुप से शीर्ष दो और आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमें अगले दौर में पहुंचेंगी, ऐसे में हर अंक कीमती है। ईरान को अपने बचाव की मजबूती बरकरार रखनी होगी, जबकि बेल्जियम को गोल करने की अपनी क्षमता को अंजाम तक पहुंचाने की चुनौती है।