न्यूयॉर्क के मशहूर पिज़्ज़ेरिया ‘मामा’ज़ टू!’ का मालिक खुद पैक्ड डिब्बों का ढेर लेकर मैडिसन स्क्वायर गार्डन पहुंचा। अंदर, टेलर स्विफ्ट और ट्रैविस केल्सी की शादी के हज़ार मेहमानों के लिए सौ से ज़्यादा पिज़्ज़ा तैयार थे—क्लासिक पेपरोनी से लेकर ‘एंग्री नॉना’ तक, जिस पर तीखी सोप्रेसाटा, कैलाब्रियन मिर्च का तेल और मसालेदार शहद लगा था। यह महज़ खानपान नहीं था; उसी रात मेहमानों ने चैनल, डायर के बैग, कार्टियर की घड़ियां और एक शेवरले शेवेल 1970 कार जीतने के लिए लॉटरी में हिस्सा लिया। यह आयोजन अपनी हर सांस में एक सधी हुई कल्पना को रच रहा था—एक ऐसा तमाशा जिसने वैश्विक मीडिया का ध्यान पूरी तरह खींच लिया।

इसी सप्ताहांत, वाशिंगटन डी.सी. में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने अमेरिका की 250वीं स्वतंत्रता वर्षगांठ पर एक अलग ही दृश्य प्रस्तुत किया। बारिश से भीगे नेशनल मॉल पर हज़ारों सीटें खाली रहीं, कई सेलिब्रिटी ने कार्यक्रम से दूरी बना ली और मंच ढहने की घटनाएं हुईं। लिंकन मेमोरियल का रिफ्लेक्टिंग पूल शैवाल से ढका रहा, जिसकी सफाई पर 1.6 करोड़ डॉलर खर्च हुए थे। ट्रंप ने 37 मिनट के भाषण में साम्यवाद को ‘मौत, तानाशाही और बुराई की तलाश’ बताया, जबकि उनके समर्थकों ने इसे ‘वही बात जो हमें सुनने की ज़रूरत थी’ कहा। रिकॉर्ड 8.5 लाख चार्ज वाली आतिशबाज़ी के दौरान, रूसी मीडिया के अनुसार, ट्रंप को झपकी लेते देखा गया।

इन दो आयोजनों ने अमेरिकी सांस्कृतिक विभाजन को मूर्त कर दिया। रूसी अखबार ‘नोवाया गज़ेटा’ ने इसे ‘असंयुक्त राज्य’ की संज्ञा दी और बताया कि कैसे ‘अमेरिका 250’ और ट्रंप की ‘फ्रीडम 250’ नामक दो प्रतिद्वंद्वी संस्थाओं ने प्रायोजन और मीडिया कवरेज के लिए जंग लड़ी। डेमोक्रेटिक गवर्नर वाले नौ राज्यों और कई कलाकारों ने ट्रंप की ‘ग्रेट अमेरिकन स्टेट फेयर’ का बहिष्कार किया, जिसे स्मिथसोनियन के बहुसांस्कृतिक उत्सव के विकल्प के रूप में खड़ा किया गया था और जिसमें सैन्य व रूढ़िवादी प्रदर्शनियां भरी थीं। वहीं, इतालवी मीडिया ने स्विफ्ट की शादी में वीआईपी मेहमानों की शिकायतों को उजागर किया—‘करोड़ों डॉलर की शादी में बुफे के लिए लाइन क्यों लगानी पड़ी?’

वैश्विक दर्शकों ने इन तमाशों को अपने-अपने नज़रिए से परखा। भारतीय अखबार ‘द टाइम्स ऑफ इंडिया’ ने ट्रंप के साम्यवाद विरोधी अभियान को मध्यावधि चुनावों से जोड़कर देखा और बताया कि कैसे फोकस समूहों में यह संदेश रिपब्लिकन मतदाताओं को तो उत्तेजित करता है, लेकिन युवा और स्वतंत्र मतदाताओं पर बेअसर है। अमेरिकी पत्रिका ‘द अटलांटिक’ ने विरोधाभास रेखांकित किया कि ट्रंप खुद सरकारी हस्तक्षेप के ज़रिए निजी कंपनियों पर नियंत्रण बढ़ा रहे हैं। वहीं, रूसी साइट ‘लेंटा.रू’ और इतालवी ‘हफपोस्ट’ ने स्विफ्ट की लॉटरी को ‘अमीरी का प्रदर्शन’ बताते हुए आलोचना की कि ये उपहार दान में क्यों नहीं दिए गए।

इस पूरे प्रकरण की सबसे अजीब छवि शायद ईबे पर बिक रही एक थैली थी—‘टेलर और ट्रैविस की शादी की हवा’, जिसकी कीमत 49,999.99 डॉलर लगाई गई। न्यूयॉर्क का एक कलाकार शादी स्थल के बाहर से कूड़ा बीनकर ‘नॉट इनवाइटेड एडिशन’ के नाम से 25 डॉलर में बेच रहा था, जिसमें सिगरेट के टुकड़े, बोतल के ढक्कन और एक ओवुलेशन टेस्ट किट शामिल थे। यह ब्यौरा उस सप्ताहांत की विचित्र सच्चाई को सामने लाता है: जहां एक ओर राष्ट्रपति माउंट रशमोर पर साम्यवाद के खिलाफ अलख जगा रहे थे, वहीं दूसरी ओर एक पॉप स्टार की शादी का कचरा भी संग्रहणीय वस्तु बन चुका था। दोनों ही आयोजनों ने, अपने-अपने ढंग से, अमेरिकी पहचान को एक उत्पाद की तरह पैकेज करके बेचने की कोशिश की—एक ने करदाताओं के 7 करोड़ डॉलर से, दूसरी ने 5 करोड़ डॉलर की निजी संपत्ति से।