8-9 जुलाई की रात यूक्रेनी ड्रोनों ने रूस के कई क्षेत्रों में ईंधन ठिकानों और समुद्री जहाज़ों पर हमले किए। रूसी अधिकारियों के अनुसार, तेवर क्षेत्र में ‘तेवरस्काया नेफ्तेबाज़ा’ का एक रिज़र्वायर और स्ताव्रोपोल क्राय के व्याज़निकी गाँव में एक औद्योगिक स्थल पर आग लग गई; दोनों जगह किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है। आज़ोव सागर के तगानरोग खाड़ी में दो टैंकरों को यांत्रिक क्षति पहुँची और उनमें आग लग गई, जिनमें से एक पर आग बुझा दी गई और दोनों के चालक दल को सुरक्षित निकाल लिया गया। रूसी रक्षा मंत्रालय ने बताया कि रात भर में 12 क्षेत्रों और आज़ोव सागर के ऊपर कुल 73 यूक्रेनी ड्रोन मार गिराए गए।

यूक्रेनी सैन्य सूत्रों ने हमलों के कहीं अधिक व्यापक दावे किए हैं। यूक्रेन के मानवरहित प्रणाली बलों के कमांडर रोबर्ट ब्रोवदी (कॉलसाइन ‘माद्यार’) के अनुसार, पिछले 72 घंटों में आज़ोव सागर में 20 से अधिक रूसी जहाज़ों को निशाना बनाया गया, जिनमें अधिकतर ईंधन टैंकर थे, साथ ही एक सूखा मालवाहक जहाज़, एक नौका और एक ड्रेजर भी शामिल था। यूक्रेनी पक्ष का कहना है कि ये जहाज़ क्रीमिया को ईंधन पहुँचाने वाले ‘छाया बेड़े’ का हिस्सा थे। हालाँकि, इन दावों की स्वतंत्र पुष्टि अभी तक नहीं हो पाई है, और रूसी गवर्नर ने टैंकरों को खाली बताया है।

ये हमले यूक्रेन की उस रणनीति का हिस्सा हैं जिसके तहत रूस की ईंधन अवसंरचना को व्यवस्थित रूप से निशाना बनाया जा रहा है। रूसी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, पिछले कुछ महीनों में देश की सभी प्रमुख तेल रिफाइनरियाँ ड्रोन हमलों की चपेट में आ चुकी हैं, जिससे ईंधन संकट गहराया है और कई क्षेत्रों में पेट्रोल की बिक्री पर प्रतिबंध लगाना पड़ा है। आज़ोव सागर में समुद्री लक्ष्यों पर हमले क्रीमिया की आपूर्ति लाइनों को बाधित करने के उद्देश्य से किए जा रहे हैं, जो युद्ध के भौगोलिक दायरे के विस्तार को दर्शाता है। दूसरी ओर, रूसी सेना ने यूक्रेन में 139 ड्रोन नियंत्रण केंद्रों को नष्ट करने की सूचना दी है, और यूक्रेनी अधिकारियों के अनुसार रूसी मिसाइल हमलों में कीव, मिकोलायिव और खारकीव समेत कई शहरों में नागरिक हताहत हुए हैं।

यह तीव्रता ऐसे समय में आई है जब अंकारा में नाटो शिखर सम्मेलन के दौरान यूक्रेन के राष्ट्रपति ने सहयोगियों से उन्नत वायु रक्षा प्रणालियों की आपूर्ति का आग्रह किया है। विश्लेषकों के अनुसार, ड्रोन युद्ध का यह चरण पारंपरिक युद्धक्षेत्र से परे ऊर्जा अवसंरचना और समुद्री लॉजिस्टिक्स को केंद्र में ले आया है। फिलहाल, दोनों पक्षों की ओर से हमले जारी हैं और किसी कूटनीतिक पहल के संकेत नहीं हैं; स्थिति तरल बनी हुई है और आने वाले दिनों में ड्रोन हमलों के और बढ़ने की आशंका है।