यूरोपीय आयोग ने बुधवार को पैरामाउंट स्काइडांस द्वारा वॉर्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के 110 अरब डॉलर के अधिग्रहण को सशर्त मंजूरी दे दी, जिससे यह सौदा एक अहम नियामक पड़ाव पार कर गया। हालाँकि, अमेरिका में 12 राज्यों के गठबंधन द्वारा दायर अविश्वास मुकदमे के चलते एक संघीय न्यायाधीश ने इसी सप्ताह विलय पर अस्थायी रोक लगा दी है, जिससे सितंबर अंत तक सौदा पूरा न होने पर पैरामाउंट को प्रतिदिन लगभग 7 मिलियन डॉलर का विलंब शुल्क देना पड़ सकता है।

यूरोपीय आयोग की जांच में फिल्म निर्माण और स्ट्रीमिंग बाजारों में प्रतिस्पर्धा को लेकर कोई गंभीर खतरा नहीं पाया गया, लेकिन सिनेमा वितरण में उच्च बाजार केंद्रीकरण की आशंका जताई गई। पैरामाउंट और यूनिवर्सल पिक्चर्स यूरोपीय आर्थिक क्षेत्र में अपनी संयुक्त कंपनी यूनाइटेड इंटरनेशनल पिक्चर्स (यूआईपी) के जरिए फिल्में वितरित करते हैं। वॉर्नर के जुड़ने से तीनों स्टूडियो की फिल्में एक ही वितरक के पास आ जातीं, जिससे सिनेमाघरों के लिए किराये और वितरण की शर्तें प्रतिकूल हो सकती थीं। इस चिंता को दूर करने के लिए पैरामाउंट ने 13 महीने के भीतर यूआईपी से बाहर निकलने और अगले दस वर्षों तक यूनिवर्सल के साथ किसी भी संयुक्त वितरण समझौते पर रोक लगाने का वचन दिया।

अमेरिकी न्याय विभाग ने जून में इस विलय को प्रतिस्पर्धा-अनुकूल बताते हुए मंजूरी दे दी थी, लेकिन कैलिफोर्निया समेत 12 राज्यों ने इसे अदालत में चुनौती दी। इन राज्यों का तर्क है कि हॉलीवुड के पाँच सबसे बड़े स्टूडियो में से दो के विलय से सिनेमाघरों, केबल वितरकों और दर्शकों को “पर्याप्त नुकसान” होगा। न्यायाधीश अरसेली मार्टिनेज-ओल्गुइन ने सोमवार को 14 दिन का अस्थायी प्रतिबंध आदेश जारी किया और 3 अगस्त को सुनवाई निर्धारित की है, जिसमें दीर्घकालिक निषेधाज्ञा पर फैसला हो सकता है। राइटर्स गिल्ड ऑफ अमेरिका ने भी इस सौदे का विरोध करते हुए कहा है कि विलय से लेखकों की मजदूरी दबेगी और नए लेखकों के अवसर समाप्त होंगे।

ब्रिटेन का प्रतिस्पर्धा एवं बाजार प्राधिकरण स्थानीय समाचार, बाल टेलीविजन और स्ट्रीमिंग प्रतिस्पर्धा पर पड़ने वाले प्रभावों की जाँच कर रहा है, जिसकी प्रारंभिक रिपोर्ट 7 अगस्त तक आने की उम्मीद है। पैरामाउंट ने यूरोपीय मंजूरी को “प्रमुख उपलब्धि” बताते हुए दोहराया कि विलय से उपभोक्ताओं को अधिक विकल्प मिलेंगे और कंपनी सालाना कम से कम 30 फिल्में सिनेमाघरों में रिलीज करेगी, जो मौजूदा उत्पादन का दोगुना है।

अगला निर्णायक मोड़ 3 अगस्त की अमेरिकी अदालती सुनवाई और ब्रिटिश जांच की समयसीमा होगी। यदि 30 सितंबर तक सौदा पूरा नहीं होता, तो पैरामाउंट को वॉर्नर शेयरधारकों को प्रतिदिन लगभग 7 मिलियन डॉलर का भुगतान शुरू करना होगा, जिससे विलंब का वित्तीय दबाव लगातार बढ़ता जाएगा।