तीन अग्निशामक मारे गए, दो घायल। यह घटना शनिवार को यूटा-कोलोराडो सीमा पर वनाग्नि से लड़ते समय हुई। अमेरिकी वन्यभूमि अग्निशमन सेवा (U.S. Wildland Fire Service) ने रविवार को इसकी पुष्टि की। एजेंसी ने बताया कि ये अग्निशामक नोल्स और गोर नामक आग पर अंतर-एजेंसी प्रतिक्रिया का हिस्सा थे; हालांकि, स्थानीय रिपोर्टों में बताया गया है कि ये आग बाद में स्नाइडर मेसा और अन्य छोटी आग से मिलकर ‘स्नाइडर आग’ बन गई थी। मृतकों और घायलों की पहचान अभी जारी नहीं की गई है। एजेंसी ने शोक संदेश में कहा, "उनका साहस, समर्पण और बलिदान कभी भुलाया नहीं जाएगा।"

पूरे पश्चिमी अमेरिका में भीषण वनाग्नि का दौर जारी है। यूटा के दक्षिण-पश्चिम में कॉटनवुड आग सबसे बड़ी है, जो शनिवार तक 144 वर्ग मील (373 वर्ग किलोमीटर) से अधिक क्षेत्र को जला चुकी है। इसने एक स्की रिसॉर्ट और कई ग्रीष्मकालीन केबिनों को नुकसान पहुँचाया है। राज्य के गवर्नर स्पेंसर कॉक्स ने स्थिति को "निराशाजनक" बताते हुए अग्निशामकों के "कई चमत्कारिक बचाव" की सराहना की। दूसरी ओर, एरिज़ोना और यूटा में बिजली कंपनियों ने आग के जोखिम को कम करने के लिए एहतियातन बिजली काट दी है।

मौसम विभाग ने पश्चिमी राज्यों के बड़े हिस्से में ‘रेड फ्लैग’ चेतावनी जारी की है, जो तेज़ हवाओं, कम नमी और उच्च तापमान के कारण आग के तेज़ प्रसार के लिए आदर्श स्थितियों को दर्शाती है। यूटा में रिकॉर्ड-निम्न बर्फबारी और अब तक का सबसे गर्म शीतकाल रहा है, जिसने सूखे की स्थिति को और गंभीर कर दिया है। राष्ट्रीय अंतर-एजेंसी अग्नि केंद्र के अनुसार, पूरे देश में इस वर्ष अब तक लगभग 12 लाख हेक्टेयर भूमि जल चुकी है, जो 10-वर्षीय औसत से अधिक है। वर्तमान में 30 से अधिक बड़ी अनियंत्रित आग सक्रिय हैं।

अग्निशामकों को खड़ी चट्टानों और दुर्गम इलाकों से जूझना पड़ रहा है। प्रवक्ता एलिसा मेसन ने बताया कि भारी उपकरणों को वहाँ पहुँचाना मुश्किल है, जिससे कार्य की गति धीमी हो जाती है। यूटा और कोलोराडो दोनों राज्यों में आपातकाल घोषित कर दिया गया है; कोलोराडो ने अग्निशमन में राष्ट्रीय गार्ड की तैनाती को अधिकृत किया है। तीन अग्निशामकों की मौत की परिस्थितियों की जाँच जारी है और अतिरिक्त जानकारी की प्रतीक्षा है। मौजूदा आँकड़ों के अनुसार, यह अस्थायी मृत्यु संख्या है।