मेलबर्न की 30 वर्षीय वेलनेस इन्फ्लुएंसर स्टेसी वार्नेकी ने पिछले सितंबर में बिना किसी चिकित्सकीय देखरेख के घर पर बच्चे को जन्म दिया—एक ‘फ्री बर्थ’ जिसके कुछ ही घंटों बाद साँस फूलने और बेहोशी की हालत में वह अस्पताल में मृत पाई गईं। विक्टोरिया के कोरोनर कोर्ट में इस सप्ताह उस रात की ट्रिपल-ज़ीरो कॉल का ऑडियो सुनाया गया, जिसमें नवजात के रोने के बीच स्टेसी की कराहें और पति नेथन की बेबस आवाज़ साफ़ सुनाई देती है। उनके साथ मौजूद ‘बर्थकीपर’ एमिली लाल—जो बिना किसी औपचारिक चिकित्सा प्रशिक्षण के प्रसव सहायता देती हैं और जिन पर अब प्रतिबंध लग चुका है—ने बताया कि स्टेसी पीली पड़ गई थीं और त्वचा गर्म थी। यह मामला एक उपचार योग्य जटिलता से हुई मौत का है, जिसने ऑस्ट्रेलिया में अनियमित जन्म सहायकों के बढ़ते चलन पर सख़्त सवाल खड़े कर दिए हैं।

दिलचस्प बात यह है कि वार्नेकी उपनाम से जुड़ी एक और त्रासदी पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के ब्रूम शहर में दो दशक पहले घटी थी। 21 वर्षीय जोश वार्नेकी 2010 में एक पब से पैदल घर लौटते समय सड़क किनारे मृत पाए गए थे। राज्य के कोरोनर रोस फोग्लियानी ने हाल ही में इस मामले को फिर से लोक अभियोजन निदेशालय के पास भेजते हुए निष्कर्ष दिया कि जोश की मौत संभवतः एक हत्या थी। हालाँकि स्रोतों में पारिवारिक संबंध का स्पष्ट उल्लेख नहीं है, लेकिन एक ही परिवार के दो सदस्यों की रहस्यमयी और अन्यायपूर्ण मौतें—एक प्रसव के दौरान उपेक्षा से, दूसरी सरेआम हिंसा से—इस बात का प्रतीक हैं कि कैसे संस्थागत विफलताएँ और न्याय तक पहुँचने की लड़ाई अक्सर साथ-साथ चलती है।

इसी कड़ी में ब्राजील के मिनास गेरैइस राज्य के त्रेश मारियास शहर से एक और हृदयविदारक घटना सामने आई। 29 वर्षीय गर्भवती बारबरा लुआना फर्नांडीस अलेक्सो 30 सप्ताह की गर्भावस्था में अस्पताल पहुँचीं, लेकिन ड्यूटी पर तैनात प्रसूति रोग विशेषज्ञ होइगो मोरेरा फोंसेका बार-बार संपर्क करने के बावजूद समय पर नहीं आए। सास के अनुसार, बारबरा ने बेहोश होने से पहले कहा, “मैं मर जाऊँगी”। माँ और बच्चे दोनों की मौत हो गई, और डॉक्टर को गिरफ़्तार कर लिया गया। यह मामला दिखाता है कि चिकित्सकीय उपेक्षा किसी भी स्वास्थ्य प्रणाली में कितनी घातक हो सकती है, चाहे वह फ्री बर्थ का जानबूझकर चुना गया रास्ता हो या अस्पताल में डॉक्टर की गैर-मौजूदगी।

भारत और दक्षिण एशिया के संदर्भ में ये घटनाएँ कई स्तरों पर प्रासंगिक हैं। एक ओर जहाँ ग्रामीण इलाकों में अप्रशिक्षित दाइयाँ अब भी बड़ी संख्या में प्रसव कराती हैं, वहीं शहरी क्षेत्रों में ‘प्राकृतिक जन्म’ और फ्री बर्थ की पश्चिमी अवधारणाएँ धीरे-धीरे पैठ बना रही हैं। भारत में मातृ मृत्यु दर वैश्विक औसत से ऊपर है, और संस्थागत प्रसव को बढ़ावा देने की नीतियों के बावजूद आपात स्थिति में समय पर विशेषज्ञ देखभाल का अभाव बारबरा जैसे मामलों को यहाँ भी संभव बनाता है। स्टेसी की कहानी विकसित देशों में बढ़ते ‘जन्म स्वायत्तता’ आंदोलन और उसके छिपे जोखिमों की याद दिलाती है, जो सोशल मीडिया के ज़रिए भारतीय अभिभावकों तक भी पहुँच रहा है।

आगे का रास्ता केवल क़ानूनी कार्रवाई से नहीं, बल्कि सोच में बदलाव से तय होगा। स्टेसी वार्नेकी की मौत की जाँच ऑस्ट्रेलिया में बर्थकीपरों के लिए सख़्त नियमों की माँग उठा सकती है, जबकि जोश वार्नेकी हत्याकांड की सुनवाई लगभग 15 साल बाद पीड़ित परिवार को सच्चाई के क़रीब ले जा सकती है। ब्राजील की घटना ने पहले ही एक डॉक्टर की गिरफ़्तारी का नतीजा दिया है। ये तीनों मामले साबित करते हैं कि चाहे कोई धनी देश हो या विकासशील, जब संस्थाएँ कमज़ोर पड़ती हैं और जोखिमों को नज़रअंदाज़ किया जाता है, तो परिवार पीढ़ियों तक सदमा और इंसाफ़ का इंतज़ार झेलते हैं।