पहली बार वैज्ञानिकों ने अंतरतारकीय माध्यम में एक वास्तविक शर्करा अणु—एरिथ्रुलोज—की पहचान की है। स्पेन के सेंटर फॉर एस्ट्रोबायोलॉजी के नेतृत्व में प्रकाशित इस अध्ययन में आकाशगंगा के केंद्र के पास स्थित आणविक बादल G+0.693-0.027 से प्राप्त स्पेक्ट्रोस्कोपिक आंकड़ों का उपयोग किया गया। यह चार-कार्बन वाली शर्करा, जो पृथ्वी पर रसभरी और स्व-कांस्य लोशन में पाई जाती है, पूर्व में खोजे गए ग्लाइकोल्डिहाइड जैसे यौगिकों से भिन्न है क्योंकि यह रासायनिक रूप से पूर्ण शर्करा की श्रेणी में आती है। प्रयोगशाला में मापे गए स्पेक्ट्रम से 12 रेडियो संकेतों का सटीक मिलान हुआ, जिससे पता चला कि यह अणु तीन-कार्बन वाले शर्कराओं की तुलना में कम-से-कम आठ गुना अधिक मात्रा में मौजूद है। यह खोज इस धारणा को बल देती है कि जीवन के लिए आवश्यक जटिल कार्बनिक अणु ग्रहों के बनने से पहले ही अंतरिक्ष की बर्फीली धूल पर अजैविक रासायनिक अभिक्रियाओं से निर्मित हो सकते हैं।

इसी सप्ताह जीवाश्म विज्ञान में भी दो अलग-अलग अध्ययनों ने प्राचीन जीवन की जटिलता को उजागर किया। अमेरिका की ओक्लाहोमा यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने 45 करोड़ वर्ष पुराने एक क्रिनोइड जीवाश्म में कोमल ऊतकों—विशेषकर भोजन ग्रहण करने वाले ‘एम्बुलेक्रल पाद’—के संरक्षण की पुष्टि की, जो अब तक का सबसे पुराना ज्ञात उदाहरण है। दूसरी ओर, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया से प्राप्त 76 स्प्रिगिना फ्लाउंडर्सी जीवाश्मों के विश्लेषण ने 55 करोड़ वर्ष पहले के एक समुद्री जीव में दाएं ओर मुड़ने की स्पष्ट प्राथमिकता दिखाई, जो व्यवहारिक पार्श्वीकरण का सबसे प्राचीन प्रमाण है। दोनों ही मामलों में नमूनों की संख्या सीमित है, लेकिन ये इस बात की ओर इशारा करते हैं कि जटिल शारीरिक संरचनाएं और तंत्रिकीय नियंत्रण पहले के अनुमान से कहीं पहले विकसित हो चुके थे।

महासागरों में चल रहे बदलावों पर केंद्रित दो अन्य शोध भी सामने आए। डेनमार्क की यूनिवर्सिटी ऑफ सदर्न डेनमार्क की एक प्रयोगशाला अध्ययन ने दिखाया कि 2 से 6 किलोमीटर की गहराई पर भारी दबाव समुद्री बर्फ के कणों से कार्बन और नाइट्रोजन को निचोड़ लेता है, जिससे गहरे समुद्र के सूक्ष्मजीवों को अप्रत्याशित भोजन मिलता है। इस प्रक्रिया में कण अपना लगभग आधा कार्बन खो सकते हैं, जो पृथ्वी के कार्बन चक्र के मौजूदा मॉडलों को प्रभावित कर सकता है। वहीं, जर्मनी की फ्रेडरिक अलेक्जेंडर यूनिवर्सिटी के नेतृत्व में 1.6 मिलियन से अधिक मापों पर आधारित एक विशाल अध्ययन ने पुष्टि की कि पिछले 45 करोड़ वर्षों में हर बड़े तापन संकट के दौरान समुद्री जीवों का औसत आकार घटा है, और यह प्रभाव ऑक्सीजन की कमी वाले संकटों की तुलना में दोगुना तीव्र रहा।

इन सबके बीच, नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने मंगल ग्रह पर गेडिज वैलिस क्षेत्र में गलती से एक चट्टान तोड़कर शुद्ध गंधक के चमकीले पीले क्रिस्टल उजागर किए। यह पहला अवसर है जब लाल ग्रह पर मौलिक गंधक इस रूप में मिला है, और इसकी उत्पत्ति को लेकर अभी कोई निश्चित व्याख्या नहीं है—पृथ्वी पर ऐसे भंडार आमतौर पर ज्वालामुखीय या जलतापीय प्रक्रियाओं से जुड़े होते हैं। आगामी कदमों में आर्कटिक महासागर में दबाव-जनित पोषक रिसाव की वास्तविक पुष्टि के लिए जर्मन अनुसंधान पोत पोलरस्टर्न का अभियान, तथा अंतरिक्ष में अन्य शर्कराओं की खोज के लिए स्पेक्ट्रोस्कोपिक सर्वेक्षण शामिल हैं।