स्पेन के पूर्व प्रधानमंत्री मारियानो राजोय ने फ्रांस की फुटबॉल टीम को “बिना फ्रांसीसियों वाली” बताने वाली अपनी टिप्पणी पर माफी मांगने से साफ इनकार कर दिया है। मंगलवार रात प्रकाशित एक नए आलेख में उन्होंने व्यंग्यात्मक लहजे में “अधिकारियों को उनके ध्यान के लिए धन्यवाद” दिया और कहा कि “इतनी मेहनत मेरे गुणगान में लगा दी गई, जिससे वे स्पेनियों के लिए अहम मुद्दों से भटक गए।” यह बयान विश्व कप सेमीफाइनल में स्पेन द्वारा फ्रांस को 2-0 से हराने के बाद आया, जिसमें राजोय ने अप्रत्यक्ष रूप से प्रधानमंत्री पेद्रो सांचेज़ की सरकार पर निशाना साधा।

स्पेन सरकार ने राजोय की टिप्पणी को “विदेशियों के प्रति घृणा” करार दिया। प्रधानमंत्री सांचेज़ ने पेरिस में फ्रांसीसी समकक्ष सेबास्तियन लकोर्नू से कहा कि वे इस पर “बहुत शर्मिंदा” हैं। सांचेज़ ने सोशल मीडिया पर लिखा कि कुछ लोग उपनाम, जन्मस्थान या त्वचा के रंग से जुड़ाव मापते हैं, जबकि वे देश के प्रति लगाव और योगदान को तरजीह देते हैं। दूसरी ओर, फ्रांस के विदेश मंत्री ज्यां-नोएल बारो ने इसे “मूर्खता, नस्लवाद या दोनों का मिश्रण” बताया और कहा कि “फ्रांस की कोई त्वचा का रंग नहीं है।” फ्रांस की विदेशी क्षेत्र मंत्री नाइमा मूतशू ने इसे “फ्रांस और उसके प्रतिनिधित्व के प्रति व्यवस्थित और सामान्यीकृत घृणा” कहा, जबकि भेदभाव विरोधी मंत्री ओरोर बर्जे ने “बार-बार की नस्लवादी फिसलन” की निंदा की।

राजोय ने अपने ताजा लेख में सीधे तौर पर मूल टिप्पणी का जिक्र नहीं किया, बल्कि सरकार पर ध्यान भटकाने का आरोप लगाया। उन्होंने लिखा, “ये लोग कभी किसी चीज के लिए माफी नहीं मांगते। जाहिर है, यह हमेशा दूसरों के हिस्से आता है। आप जानते हैं मैं कैसा हूं और क्या सोचता हूं।” विश्लेषकों के अनुसार, राजोय का यह रुख स्पेन के घरेलू राजनीतिक संदर्भ से जुड़ा है: सांचेज़ की अल्पमत सरकार भ्रष्टाचार के आरोपों से घिरी है, और विपक्षी कंज़र्वेटिव नेता के तौर पर राजोय इस विवाद का इस्तेमाल सरकार की विश्वसनीयता पर सवाल उठाने के लिए कर रहे हैं।

यह विवाद यूरोप में राष्ट्रीय पहचान और आप्रवासन पर चल रही बहस को भी छूता है। फ्रांसीसी समाजवादी नेता ओलिविये फोर ने कहा कि फ्रांस कोई जातीय देश नहीं, बल्कि गणतांत्रिक मूल्यों के इर्द-गिर्द इकट्ठा एक राजनीतिक राष्ट्र है। स्पेन में भी यह मामला खेल से इतर राजनीतिक ध्रुवीकरण को दर्शाता है, जहां 2018 में अविश्वास प्रस्ताव के जरिए राजोय को सत्ता से हटाने वाले सांचेज़ अब उन्हीं के बयानों को लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सफाई देते नजर आए।

फिलहाल इस मामले में किसी औपचारिक राजनयिक कार्रवाई की घोषणा नहीं हुई है, लेकिन दोनों देशों के बीच तनाव बना हुआ है। विश्व कप का फाइनल मुकाबला नजदीक है, जिसके बाद इस विवाद के ठंडा पड़ने की संभावना है। हालांकि, राजोय के बयान ने यूरोपीय राजनीति में खेल, पहचान और अभिव्यक्ति की सीमाओं पर एक बार फिर सवाल खड़े कर दिए हैं।