बोस्टन के जिलेट स्टेडियम में सोमवार रात पराग्वे ने चार बार की विश्व विजेता जर्मनी को पेनल्टी शूटआउट में 4-3 से हराकर 2026 फीफा विश्व कप के प्री-क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली। निर्धारित और अतिरिक्त समय 1-1 की बराबरी पर खत्म होने के बाद हुए इस रोमांचक मुकाबले ने जर्मनी का विश्व कप में पेनल्टी पर कभी न हारने का रिकॉर्ड तोड़ दिया। मैच खत्म होते ही पराग्वे के राष्ट्रपति सैंटियागो पेना ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर लिखा, "पराग्वे कभी हार नहीं मानता! छुट्टी, अब!", और कुछ ही घंटों में मंगलवार 30 जून को राष्ट्रीय अवकाश घोषित करने वाले आधिकारिक डिक्री पर हस्ताक्षर कर दिए।

मैच में पराग्वे ने 42वें मिनट में जूलियो एनसिसो के गोल से बढ़त बनाई, जिसका जवाब जर्मनी ने 54वें मिनट में काई हैवर्ट्ज के हेडर से दिया। अतिरिक्त समय के 102वें मिनट में जर्मनी के जोनाथन ताह ने गोल कर दिया, लेकिन वीडियो असिस्टेंट रेफरी (वीएआर) की मदद से रेफरी ने इसे गोलकीपर के साथ बाधा डालने का फाउल मानते हुए रद्द कर दिया। इस विवादास्पद फैसले ने जर्मन खेमे में निराशा भर दी, जबकि पेनल्टी शूटआउट में पराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल ने दो शानदार बचाव कर टीम को ऐतिहासिक जीत दिलाई।

राष्ट्रपति पेना ने डिक्री में कहा कि यह जीत खेल से कहीं ऊपर है और पूरे देश को एक साथ जश्न मनाने का अवसर देना सरकार का कर्तव्य है। राजधानी असंसियोन के पैंथियन ऑफ हीरोज के सामने हजारों प्रशंसक सड़कों पर उतर आए। पराग्वे के कोच गुस्तावो अल्फारो ने कहा, "राष्ट्रीय अवकाश मिलना कितना मुश्किल है, फुटबॉल की ताकत अद्भुत है।" यह दूसरा मौका है जब इस विश्व कप में किसी दक्षिण अमेरिकी देश ने जर्मनी को हराने के बाद राष्ट्रीय अवकाश घोषित किया हो; इससे पहले इक्वाडोर ने ग्रुप चरण में जर्मनी को 2-1 से हराकर नॉकआउट में पहुंचने पर ऐसा ही कदम उठाया था।

पराग्वे 2010 के बाद पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचा है, जब वह क्वार्टर फाइनल तक गया था। इस जीत ने उसे 16 साल का सूखा खत्म करने के साथ ही टूर्नामेंट की सबसे बड़ी उलटफेरों में से एक दर्ज करा दी। अब उसका सामना 16 के दौर में फ्रांस और स्वीडन के बीच होने वाले मुकाबले के विजेता से होगा।