अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप शुक्रवार रात साउथ डकोटा स्थित माउंट रशमोर राष्ट्रीय स्मारक पर आयोजित एक समारोह में मुख्य भाषण देंगे और आतिशबाजी का समापन देखेंगे। यह आयोजन व्हाइट हाउस द्वारा संचालित 250वीं स्वतंत्रता वर्षगांठ समारोहों की शृंखला का हिस्सा है, जिसका मुख्य कार्यक्रम शनिवार शाम वाशिंगटन के नेशनल मॉल में होगा। अमेरिकी गृह मंत्री डग बर्गम के अनुसार, यह स्थान 'अमेरिकी प्रयोग को आकार देने वाले नेताओं को श्रद्धांजलि' देने के लिए सबसे उपयुक्त है। हालांकि, नेशनल पार्क सर्विस पहले ही स्पष्ट कर चुकी है कि ग्रेनाइट की इस कलाकृति में किसी और चेहरे के लिए व्यवहार्य स्थान नहीं बचा है, लेकिन ट्रंप और उनके सहयोगी बार-बार उनकी तस्वीर वहां जोड़ने की इच्छा सार्वजनिक रूप से व्यक्त करते रहे हैं।

रिपब्लिकन सांसद एना पॉलिना लूना ने पिछले वर्ष इस आशय का एक विधेयक भी पेश किया था, और पूर्व सलाहकार रोजर स्टोन 'वन मोर फॉर रशमोर' नामक ऑनलाइन याचिका चला रहे हैं। स्वयं ट्रंप 2020 में सोशल मीडिया पर लिख चुके हैं कि उन्हें यह 'एक अच्छा विचार' लगता है। दूसरी ओर, स्थानीय आदिवासी समुदायों ने आतिशबाजी से पर्यावरणीय नुकसान की आशंका जताई है, लेकिन प्रशासन ने लगभग तीन दशक बाद इस प्रतिबंध को हटाकर कार्यक्रम को मंजूरी दी है। डेमोक्रेटिक पार्टी के एक प्रतिवेदन, जिसका शीर्षक 'घमंड से पागलपन तक' है, में आरोप लगाया गया कि व्हाइट हाउस ने इस राष्ट्रीय अवसर को व्यक्तिगत छवि निर्माण के लिए हड़प लिया है।

यह आयोजन ऐसे समय में हो रहा है जब क्विनिपियाक विश्वविद्यालय के एक सर्वेक्षण के अनुसार 61 प्रतिशत अमेरिकी मानते हैं कि देश स्वतंत्रता की घोषणा के आदर्शों पर खरा नहीं उतर रहा, और मात्र 40 प्रतिशत नागरिक इस वर्षगांठ पर 'गर्व' महसूस करते हैं। ईरान के साथ युद्ध और बढ़ती जीवन-यापन लागत के कारण ट्रंप की अनुमोदन रेटिंग ऐतिहासिक निम्न स्तर के करीब है। जॉर्ज वाशिंगटन विश्वविद्यालय के मीडिया स्कूल के निदेशक पीटर लोगे के हवाले से कहा गया है कि 'ट्रंप को सुर्खियां पसंद हैं और वे उन्हें हथियाने की कोशिश कर रहे हैं।' इसी कड़ी में, ट्रंप ने वाशिंगटन में एक 'ग्रेट अमेरिकन स्टेट फेयर' का आयोजन किया जिसे कम भीड़ और खाली स्टॉलों के कारण व्यापक उपहास झेलना पड़ा, और व्हाइट हाउस परिसर में अल्टीमेट फाइटिंग चैंपियनशिप का एक मुकाबला भी कराया।

प्रशासन ने माउंट रशमोर पर चेहरा न जुड़ पाने की स्थिति में अन्य परियोजनाओं के जरिए राजधानी पर छाप छोड़ने की योजना बनाई है, जिनमें व्हाइट हाउस के पूर्वी विंग में एक नया बॉलरूम, एक विशाल स्मारक मेहराब और प्रमुख सार्वजनिक स्थलों का जीर्णोद्धार शामिल है। ट्रंप ने बुधवार को नॉर्थ डकोटा में थियोडोर रूजवेल्ट प्रेसिडेंशियल लाइब्रेरी का उद्घाटन करते हुए स्वयं की तुलना पूर्व राष्ट्रपतियों से करने का स्वागत किया। गृह मंत्री बर्गम ने फॉक्स न्यूज से कहा कि 'पहले वाशिंगटन थे, 125वीं वर्षगांठ पर थियोडोर रूजवेल्ट, और अब 250वीं पर राष्ट्रपति ट्रंप हैं—तीनों उल्लेखनीय परिवर्तनकर्ता।'

शनिवार को वाशिंगटन में होने वाले मुख्य समारोह में ट्रंप भीषण गर्मी के बावजूद 'बहुत लंबा भाषण' देने की बात कह चुके हैं। इस बीच, रिपब्लिकन सांसदों के एक वर्ग में नवंबर में होने वाले मध्यावधि चुनावों में कांग्रेस का नियंत्रण खोने की आशंका बढ़ रही है, जिसका कारण ईरान युद्ध से जुड़ी आर्थिक चिंताएं हैं। ट्रंप कतर द्वारा उपहार में दिए गए जंबो जेट से इस यात्रा पर रवाना होंगे, जो उनके कार्यकाल के शेष समय के लिए एयर फोर्स वन के रूप में इस्तेमाल होगा।