युगांडा के मुलागो राष्ट्रीय रेफरल अस्पताल ने बृहस्पतिवार को अंतिम पुष्ट इबोला मरीज को डिस्चार्ज कर दिया, जिससे विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के प्रोटोकॉल के तहत 42 दिनों की अनिवार्य उलटी गिनती शुरू हो गई है। यदि इस अवधि में कोई नया मामला सामने नहीं आता, तो देश को आधिकारिक रूप से इबोला-मुक्त घोषित कर दिया जाएगा। इसके ठीक विपरीत, पड़ोसी कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (डीआरसी) में यह प्रकोप अब तक का सबसे तेज़ रफ़्तार वाला बन गया है। डब्ल्यूएचओ के महानिदेशक टेड्रोस अदनोम घेब्रेयसस के अनुसार, मई में घोषित इस प्रकोप में अब तक 2,073 मामलों की पुष्टि हो चुकी है और 796 मौतें दर्ज की गई हैं, जो इसे रिकॉर्ड पर तीसरा सबसे बड़ा इबोला प्रकोप बनाती हैं। पिछले एक महीने में इसका प्रसार किसी भी पूर्ववर्ती प्रकोप से अधिक तेज़ रहा है, और 2018-2020 की महामारी को 2,000 मामलों तक पहुँचने में दस महीने लगे थे, जबकि वर्तमान प्रकोप ने यह आँकड़ा मात्र दो महीनों में पार कर लिया।

वर्तमान प्रकोप का कारण इबोला वायरस की दुर्लभ बुंदिबुग्यो प्रजाति है, जिसके लिए अभी तक कोई लाइसेंस प्राप्त टीका या विशिष्ट उपचार उपलब्ध नहीं है। हालाँकि, वैज्ञानिक प्रयास तेज़ हो गए हैं: ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के वैक्सीन समूह ने इसी सप्ताह बुंदिबुग्यो स्ट्रेन को लक्षित करने वाले एक प्रायोगिक टीके (बीडी-इबोव) का विश्व का पहला चरण-1 क्लिनिकल परीक्षण शुरू किया, जिसमें पहले मरीज को नामांकित किया जा चुका है। साथ ही, कांगो में संभावित उपचारों के मूल्यांकन के लिए एक अन्य परीक्षण भी आरंभ हो गया है। पिछले दशक में जाँच क्षमता में सुधार हुआ है, लेकिन डब्ल्यूएचओ ने चेतावनी दी है कि 80% से अधिक नए मामले ज्ञात संपर्क सूचियों से बाहर के लोगों में पाए जा रहे हैं, जो अज्ञात संक्रमण श्रृंखलाओं की ओर इशारा करता है। लगभग दो-तिहाई मौतें समुदायों में ऐसे लोगों की हो रही हैं जिन्हें कभी स्वास्थ्य सुविधा में देखभाल नहीं मिली।

प्रतिक्रिया की राह में सबसे बड़ी बाधा इटुरी प्रांत में सक्रिय सशस्त्र संघर्ष और स्थानीय समुदायों का अविश्वास है। हाल ही में न्याकुंडे अस्पताल पर गुस्साई भीड़ के हमले के बाद लगभग 10 इबोला मरीज़ और चिकित्सा कर्मी भाग गए, जिससे उपचार और संक्रमण रोकथाम के प्रयासों को गहरा धक्का लगा। यह हमला एक गर्भवती महिला की मृत्यु के बाद हुआ, जिसे अस्पताल ने रक्त-आधान देने से मना कर दिया था क्योंकि इबोला प्रकोप के दौरान यह प्रक्रिया प्रतिबंधित है। स्वास्थ्यकर्मी वेतन और कार्यभार को लेकर हड़ताल की धमकी दे रहे हैं, और हिंसा के कारण 2018-2020 के प्रकोप में 25 से अधिक स्वास्थ्यकर्मियों की जान जा चुकी है।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिक्रिया का नेतृत्व अब अफ्रीकी संस्थाएँ कर रही हैं। अफ्रीका सीडीसी, किंशासा और कंपाला की प्रयोगशालाएँ पिछले दशक में सीखे गए सबक के आधार पर काम कर रही हैं। युगांडा ने सीमा पार सहयोग के तहत 50 स्वास्थ्यकर्मियों और चार प्रयोगशालाओं को डीआरसी भेजा है, और दोनों देशों के राष्ट्रपतियों ने एक द्विपक्षीय समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए हैं। वहीं, अमेरिका ने डीआरसी से लौटने वाले अपने नागरिकों के लिए 21-दिवसीय तृतीय-देश पृथक्करण अनिवार्य कर दिया है, जिससे चिकित्सा स्वयंसेवकों की भर्ती प्रभावित हो सकती है। युगांडा ने अपनी अर्थव्यवस्था पर पड़ रहे प्रभाव को देखते हुए देशों से यात्रा प्रतिबंध हटाने की पैरवी शुरू कर दी है।

अगला निर्णायक पड़ाव युगांडा के लिए 42-दिवसीय अवधि का पूरा होना है, जो सितंबर के अंत में संभावित इबोला-मुक्त घोषणा का मार्ग प्रशस्त करेगा। डीआरसी में, चरण-1 टीका परीक्षण के प्रारंभिक सुरक्षा आँकड़े आने तक रोकथाम पूरी तरह निगरानी, संपर्क अनुरेखण और संक्रमण नियंत्रण पर निर्भर रहेगी। डब्ल्यूएचओ ने स्पष्ट किया है कि प्रकोप नियंत्रण से बाहर नहीं है, लेकिन इसे आगे बढ़ने से रोकने के लिए आने वाले सप्ताहों और महीनों में निरंतर प्रयास और संसाधनों की आवश्यकता होगी।