ओडिशा के पुरी में गुरुवार को वार्षिक जगन्नाथ रथ यात्रा के दौरान भीड़ में अचानक उमड़े जनसैलाब के कारण कम से कम दो श्रद्धालुओं की मौत हो गई और सैकड़ों लोग प्रभावित हुए। लगातार बारिश के बीच लाखों की संख्या में उपस्थित श्रद्धालुओं के बीच यह घटना उस समय हुई जब भगवान जगन्नाथ की मूर्ति को मंदिर से रथ तक ले जाया जा रहा था।

अस्पताल सूत्रों के अनुसार, एक श्रद्धालु की मृत्यु दम घुटने से और दूसरे की हृदय गति रुकने से हुई। पुरी जिला अस्पताल ने बताया कि मृतकों में कटक के अनिल दास और आंध्र प्रदेश के सूर्य प्रकाश राव शामिल हैं। विभिन्न रिपोर्टों में घायलों या बीमार पड़ने वालों की संख्या 78 से लेकर 350 तक बताई गई है। ओडिशा पुलिस के अनुसार, अग्निशमन एवं आपात सेवा की विशेष बचाव इकाई ने भीड़ में फंसे 33 लोगों को निकालकर प्राथमिक उपचार दिया।

हालांकि, इस घटना को लेकर भगदड़ या भीड़ प्रबंधन की विफलता पर विवाद बना हुआ है। राज्य के स्वास्थ्य मंत्री मुकेश महालिंग ने स्पष्ट किया कि रथ यात्रा के दौरान कोई भगदड़ नहीं हुई, बल्कि बारिश के कारण कुछ लोगों को सांस लेने में तकलीफ हुई। मुख्यमंत्री कार्यालय ने भी एक बयान में भगदड़ की खबरों को खारिज करते हुए कहा कि एक मौत हृदयाघात से हुई और दूसरी का कारण जांचा जा रहा है। दूसरी ओर, पूर्व मुख्यमंत्री नवीन पटनायक और बीजद ने इसे भगदड़ बताते हुए सरकार की आलोचना की और मृतकों के परिवारों को 20 लाख रुपये मुआवजे की मांग की।

पुरी की रथ यात्रा विश्व के सबसे प्राचीन और बड़े धार्मिक आयोजनों में से एक है, जिसमें हर साल लाखों श्रद्धालु शामिल होते हैं। पिछले वर्ष भी इसी यात्रा के दौरान भगदड़ में तीन लोगों की मौत हुई थी, जिसके बाद इस बार भीड़ नियंत्रण के विशेष उपाय किए गए थे।

फिलहाल, रथ खींचने की प्रक्रिया रात के लिए स्थगित कर दी गई है और शुक्रवार सुबह इसे फिर शुरू करने की योजना है। प्रशासन ने कहा है कि स्थिति शांतिपूर्ण और नियंत्रण में है, तथा मृतकों की सही संख्या और मौत के कारणों की पुष्टि पोस्टमार्टम रिपोर्ट के बाद ही होगी।