पिछले दो दशकों में, विश्वभर में शारीरिक गतिविधि के स्तर में कोई उल्लेखनीय वृद्धि नहीं हुई है, जो एक बड़ी स्वास्थ्य नीति विफलता को रेखांकित करता है। यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्सास के शोधकर्ताओं ने 2004 से 2025 तक 200 देशों के दस्तावेजों के विश्लेषण में पाया कि अधिकांश राष्ट्रों ने अधिक सक्रिय जीवनशैली के लिए नीतियां बनाई हैं, लेकिन इनका असर न के बराबर रहा है। वैश्विक स्तर पर, हर तीन में से एक वयस्क और 20% किशोर डब्ल्यूएचओ की 150 मिनट प्रति सप्ताह की न्यूनतम मध्यम गतिविधि अनुशंसा को पूरा नहीं करते। इस निष्क्रियता का सीधा प्रभाव हृदय रोगों और लाखों मौतों के रूप में सामने आता है, फिर भी इस पर तंबाकू या मोटापे जितना ध्यान नहीं दिया जाता।

यदि व्यायाम की बात करें, तो इसकी नियमितता और तीव्रता महत्त्वपूर्ण है। स्पेन के हृदय रोग विशेषज्ञ होज़े अबेलान ने आंकड़ों के साथ समझाया कि अचानक भारी व्यायाम करने से हृदयाघात का जोखिम सामान्य की तुलना में 200 गुना तक बढ़ जाता है, विशेषकर उन लोगों में जो पूरी तरह निष्क्रिय रहे हों। लेकिन सप्ताह में दो-तीन बार नियमित व्यायाम करने वालों में यह जोखिम केवल 10 गुना रह जाता है और बेसलाइन हृदयाघात का जोखिम आधा हो जाता है। हार्वर्ड हेल्थ पब्लिशिंग के अनुसार, योग जैसे कम तीव्रता वाले व्यायाम भी रक्तचाप घटाने, रक्तवाहिकाओं की कार्यक्षमता बढ़ाने और तनाव कम करने में सहायक होते हैं, जिससे हृदय प्रणाली को दीर्घकालिक लाभ मिलता है।

हृदय स्वास्थ्य का संबंध केवल बिजली के संकेतों से नहीं, बल्कि चयापचयी स्थिति से भी है। हाल के अध्ययन बताते हैं कि इंसुलिन प्रतिरोध, मोटापा और पुरानी सूजन आलिंद तंतुमयता (atrial fibrillation) जैसी अतालता को बढ़ावा देते हैं। ब्राजील के जीनोमिक चिकित्सा विशेषज्ञ पेड्रो आंड्राडे के अनुसार, धीमी चयापचयी गड़बड़ी हृदय की ऊतकों को कठोर और सूजनयुक्त बना देती है, जो बाद में विद्युत अव्यवस्था का कारण बनती है। इसी कड़ी में आहार की भूमिका अहम है। विशेषज्ञ छिपी चीनी को सबसे बड़ा खतरा मानते हैं, जो सॉस, ब्रेड और सिरप में मौजूद होती है और सूजन व इंसुलिन बढ़ोतरी का कारण बनती है। वहीं, पैकेटबंद खाद्य पदार्थों में उच्च सोडियम, ट्रांस फैट और कम फाइबर हृदय तथा गुर्दे पर बोझ डालते हैं। दूसरी ओर, केला, पालक, आलू और फलियों जैसे पोटैशियम युक्त खाद्य पदार्थ रक्तचाप नियंत्रण में सहायक होते हैं, और डार्क चॉकलेट (80% से अधिक कोको) में फ्लेवोनॉइड्स व फाइबर होते हैं जो मूड से लेकर आंत के स्वास्थ्य तक को लाभ पहुंचाते हैं। लेकिन मधुमेह या गुर्दे की बीमारी वालों को फलों के सेवन में भी सावधानी बरतनी चाहिए—एंडोक्राइनोलॉजिस्ट फर्नांडा पारा कहती हैं कि प्राकृतिक होने के बावजूद, फलों का चयापचयी प्रभाव होता है और इनकी मात्रा नियंत्रित होनी चाहिए।

इन सबके बीच, वैश्विक नीतियों में स्पष्ट लक्ष्यों, वित्तपोषण और जिम्मेदारी तय करने का अभाव है। यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्सास का अध्ययन बताता है कि अधिकतर देश केवल रिपोर्ट तैयार करने तक सीमित हैं, जबकि शहरी परिवेश को पैदल-अनुकूल बनाने और दैनिक दिनचर्या में गतिविधि को शामिल करने जैसे ढांचागत बदलाव अधिक प्रभावी होते हैं। अर्जेंटीना के हृदय रोग विशेषज्ञ सर्दियों में अचानक ठंड से बचने, रक्तचाप नियंत्रण और क्रमिक व्यायाम की सलाह देते हैं। आगे की राह में, नीति निर्माताओं को मूर्त परिणामों वाली कार्ययोजना पर जोर देना होगा, अन्यथा अगले दशक में भी निष्क्रियता के आंकड़े जस के तस रह सकते हैं।