अमेरिकी स्वास्थ्य एजेंसी सीडीसी ने पुष्टि की है कि प्रिंसेस क्रूज़ेज़ के जहाज रूबी प्रिंसेस पर नोरोवायरस के प्रकोप से 102 यात्री और 23 कर्मचारी संक्रमित हुए। 3,032 यात्रियों और 1,144 क्रू सदस्यों के साथ 12 जून को सैन फ्रांसिस्को से रवाना हुआ यह जहाज 2 जुलाई को वापस लौटा, तब तक संक्रमण की सूचना सीडीसी को दी जा चुकी थी। यह इस वर्ष अमेरिकी क्षेत्राधिकार में क्रूज जहाजों पर रिपोर्ट किया गया सातवां प्रकोप है और प्रिंसेस क्रूज़ेज़ के लिए तीसरा, जिससे क्रूज उद्योग में स्वच्छता प्रोटोकॉल पर सवाल उठने लगे हैं।

नोरोवायरस अत्यधिक संक्रामक होता है और सीमित स्थानों में तेज़ी से फैलता है। सीडीसी के अनुसार, यह दूषित सतहों, भोजन या संक्रमित व्यक्ति के सीधे संपर्क से फैलता है। लक्षणों में अचानक उल्टी, दस्त और पेट दर्द शामिल हैं, जो आमतौर पर एक से तीन दिन तक रहते हैं। अधिकांश लोगों के लिए यह बीमारी अल्पकालिक होती है, लेकिन बुज़ुर्गों, छोटे बच्चों और पहले से बीमार लोगों के लिए ख़तरनाक हो सकती है। सीडीसी स्पष्ट करता है कि हैंड सैनिटाइज़र की तुलना में साबुन-पानी से कम से कम 20 सेकंड तक हाथ धोना कहीं अधिक प्रभावी बचाव है।

प्रिंसेस क्रूज़ेज़ ने बयान में कहा कि चालक दल ने तुरंत विस्तृत सफ़ाई और कीटाणुशोधन प्रक्रियाएं लागू कीं, संक्रमितों को आइसोलेट किया और सीडीसी के साथ मिलकर नमूने जांच के लिए भेजे। जहाज़ को सैन फ्रांसिस्को पहुंचने के बाद पूरी तरह से साफ़ कर उसी दिन अगली यात्रा पर रवाना कर दिया गया। यह घटना ऐसे समय हुई है जब मई में इसी कंपनी के कैरेबियन प्रिंसेस पर 145 यात्री और 15 कर्मचारी इसी वायरस से पीड़ित हुए थे, और एक अन्य ब्रिटिश-ध्वजांकित जहाज़ एम्बिशन पर भी प्रकोप हुआ था। रूबी प्रिंसेस का नाम 2020 में कोविड-19 के दौरान 28 लोगों की मौत से भी जुड़ा रहा है।

वैश्विक स्तर पर क्रूज जहाज़ों में संक्रामक रोगों का जोखिम बना रहता है। दक्षिण अटलांटिक में डच-ध्वजांकित एमवी होंडियस पर अप्रैल-मई में चूहों से फैलने वाले हंतावायरस ने 13 लोगों को संक्रमित किया, जिनमें से तीन की मौत हुई; विश्व स्वास्थ्य संगठन ने 25 मई के बाद कोई नया मामला न आने पर प्रकोप समाप्त घोषित कर दिया। भारत और दक्षिण एशिया में क्रूज पर्यटन के बढ़ते बाज़ार को देखते हुए ये घटनाएं इस बात की याद दिलाती हैं कि समुद्री यात्राओं पर कड़े स्वच्छता मानकों की अनदेखी नहीं की जा सकती।

रूबी प्रिंसेस की अगली यात्रा शुरू हो चुकी है और सीडीसी स्थिति पर नज़र बनाए हुए है। आगामी सप्ताहों में किसी नए प्रकोप की रिपोर्ट या सीडीसी की ओर से जारी अद्यतन दिशानिर्देश इस मामले में अगला ठोस पड़ाव होंगे।