ब्रिटेन के नए प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम ने शुक्रवार को मैनचेस्टर में 'नंबर 10 नॉर्थ' नामक एक नए सरकारी केंद्र का उद्घाटन किया, जो लंदन के बाहर सत्ता के पुनर्संतुलन की उनकी प्रमुख नीति का हिस्सा है। बर्नहैम, जिन्होंने सोमवार को कीर स्टार्मर का स्थान लिया, ने कहा कि वे प्रति सप्ताह कम से कम एक दिन इस कार्यालय से काम करेंगे और "हर पोस्टकोड में शक्ति" पहुँचाने का लक्ष्य रखते हैं। उन्होंने पिछले 40 वर्षों में सत्ता और संसाधनों के केंद्र में केंद्रित होने और अनेक समुदायों की उपेक्षा की ओर इशारा किया।

ब्रिटिश सरकार के अनुसार, नंबर 10 नॉर्थ "विकास के लिए स्थिति कक्ष" के रूप में काम करेगा और व्हाइटहॉल के साथ बाकी देश को जोड़ेगा। वित्त मंत्री जॉन हीली सहित वरिष्ठ अधिकारियों की उपस्थिति में बर्नहैम ने इसे "ब्रिटेन को चलाने का एक अलग तरीका" बताया। हालाँकि, विकेंद्रीकरण विशेषज्ञों ने इस कदम पर संदेह व्यक्त किया है। नीति सलाहकार एलन ट्रेंच के अनुसार, "वि-केंद्रीकरण" बहुत केंद्रीकृत राज्यों में भी होता है और यह अपने आप में शक्ति के हस्तांतरण का संकेत नहीं देता। एबरडीन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर माइकल कीटिंग ने इसे "गहरा विडंबनापूर्ण" बताया कि केंद्रीकरण से निपटने के लिए एक केंद्रीय सरकारी विभाग स्थापित किया जा रहा है जो तय करेगा कि किसे क्या मिलेगा। उन्होंने आशंका जताई कि राजकोष (ट्रेजरी) हमेशा की तरह अपनी पकड़ नहीं छोड़ेगा।

बर्नहैम के इस कदम ने इंग्लैंड के भीतर विकेंद्रीकरण की सीमाओं को रेखांकित किया है। स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड में 1990 के दशक के अंत में संसदीय शक्तियाँ हस्तांतरित की गई थीं, लेकिन इंग्लैंड यूरोप के सबसे केंद्रीकृत देशों में से एक बना हुआ है। ग्लासगो विश्वविद्यालय की प्रोफेसर निकोला मैकइवेन ने कहा कि अंग्रेजी विकेंद्रीकरण "बहुत विषम" रहा है और लंदन इसे ऐसी चीज मानता है जो "कहीं और होती है"। बर्नहैम ने गुरुवार को स्कॉटिश प्रथम मंत्री जॉन स्विनी से मुलाकात की और स्पष्ट किया कि स्वतंत्रता जनमत संग्रह "सीमा से बाहर" है। वेल्स के प्रथम मंत्री रुन एप आयरवर्थ ने स्कॉटलैंड जैसी और शक्तियों की मांग की।

इस बीच, बर्नहैम ने त्वरित आम चुनाव की संभावना से इनकार किया और 2024 के लेबर घोषणापत्र के प्रति प्रतिबद्धता दोहराई। मैनचेस्टर इवनिंग न्यूज के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि चुनाव "उस आवश्यक कार्य को स्थगित कर देगा" जो देश को आगे बढ़ाने के लिए जरूरी है। अपने मंत्रिमंडल में, बर्नहैम ने तीन भारतीय मूल के सांसदों को नई भूमिकाएँ दी हैं: कनिष्क नारायण को एआई मंत्री, सतवीर कौर और हरप्रीत उप्पल को अन्य अग्रिम पंक्ति की जिम्मेदारियाँ। लिसा नैन्डी संस्कृति सचिव बनी हुई हैं। आगे का मार्ग इस बात पर निर्भर करेगा कि क्या नंबर 10 नॉर्थ वास्तव में नीति-निर्माण को प्रभावित कर पाता है या ट्रेजरी और व्हाइटहॉल के प्रतिरोध के कारण सीमित रह जाता है, जैसा कि कई विशेषज्ञों का अनुमान है।