शनिवार को रूसी ड्रोन और मिसाइल हमलों ने पूर्वी और उत्तर-पूर्वी यूक्रेन में कम से कम छह नागरिकों की जान ले ली – सूमी में एक डाक सुविधा पर हमले में नोवा पोश्ता कूरियर सेवा के तीन चालक मारे गए, जबकि स्लोवियांस्क में तीन और नागरिक मारे गए। यूक्रेनी अधिकारियों के अनुसार इसी दौरान खारकीव, ज़ापोरिज्झिया और ख़ेरसॉन में भी नागरिक ढाँचों को निशाना बनाया गया। दूसरी ओर, यूक्रेनी लंबी दूरी के ड्रोनों ने कैस्पियन सागर में ईरान को हथियार ले जा रहे रूसी जहाज़ों को निशाना बनाने का दावा किया और येकातेरिनबर्ग जैसे शहरों तक पहुँचे, जहाँ वाइल्डबेरीज़ लॉजिस्टिक्स हब के पास आग लग गई।

यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने सोशल मीडिया पर कहा कि रूस “ड्रोन आतंकवाद” जारी रखे हुए है – सिर्फ़ एक रात में लगभग 160 ड्रोन दागे गए। सूमी के सैन्य प्रशासन प्रमुख ने बताया कि नोवा पोश्ता पर हमला जानबूझकर किया गया। इसके विपरीत, रूसी रक्षा मंत्रालय ने दावा किया कि 300 से अधिक यूक्रेनी ड्रोन मार गिराए गए, और ज़ापोरिझ्झिया के रूस-नियुक्त गवर्नर ने कहा कि यूक्रेनी गोलाबारी में एक मनोरंजन क्षेत्र पर हमले में दो बच्चों सहित आठ मौतें हुईं। रोमानिया के रक्षा मंत्रालय ने भी पुष्टि की कि दो दिन में दूसरी बार उसके वायुसीमा में घुसे एक ड्रोन को एफ़-16 विमान से मार गिराया गया।

इन परस्पर हमलों ने हवाई युद्ध को और विकराल बना दिया है। नागरिक ढाँचे – डाकघर, आवासीय इमारतें, शॉपिंग सेंटर – तेज़ी से निशाना बन रहे हैं, जिससे मानवीय चिंताएँ बढ़ी हैं। नाटो सदस्य रोमानिया की बार-बार की गई अंतःखंडन कार्रवाई संघर्ष के फैलने के जोखिम को दर्शाती है। कैस्पियन सागर में कथित यूक्रेनी हमला हथियार आपूर्ति श्रृंखला को निशाना बनाने की रणनीति को दिखाता है। पश्चिमी सैन्य विश्लेषकों के अनुसार, यह यूक्रेन की बढ़ती लंबी दूरी की मारक क्षमता को प्रदर्शित करता है, साथ ही यह वैश्विक रुझान की ओर इशारा करता है जहाँ मानव रहित प्रणालियाँ आधुनिक युद्ध का स्वरूप बदल रही हैं – दक्षिण एशिया समेत कई क्षेत्रों के लिए यह एक सबक है।

फ़रवरी 2022 में रूस के पूर्ण पैमाने के आक्रमण के बाद से दोनों पक्षों ने ड्रोन और मिसाइलों का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया है, लेकिन हाल के महीनों में एकतरफ़ा हमलावर ड्रोनों, ख़ासकर ईरानी डिज़ाइन के शाहेद मॉडलों की संख्या में तीव्र वृद्धि हुई है। यूरोपीय सुरक्षा सूत्रों के अनुसार, यूक्रेन ने स्वदेशी लंबी दूरी के ड्रोन विकसित कर लिए हैं, जो रूस के भीतर सैन्य और आर्थिक ठिकानों को भेदने में सक्षम हैं। इस बीच, ख़ुफ़िया आकलनों के हवाले से ज़ेलेंस्की ने चेतावनी दी है कि रूस अगले 48 घंटों में एक बड़ा मिसाइल हमला कर सकता है।

राजनयिक मोर्चे पर, ज़ेलेंस्की ने 28 जुलाई को वाशिंगटन जाकर पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति ट्रंप से मिलने और वार्ता को पुनर्जीवित करने की योजना की घोषणा की है। फ़िलहाल, युद्धविराम की कोई संभावना नहीं दिखती और दोनों पक्ष अपनी हवाई क्षमताओं को मज़बूत कर रहे हैं। रूसी और यूक्रेनी स्रोत एक-दूसरे पर नागरिकों को निशाना बनाने का आरोप लगाते रहे हैं, जबकि अंतरराष्ट्रीय समुदाय स्थिति पर नज़र बनाए हुए है।