चीन ने इस सप्ताह दक्षिण प्रशांत महासागर में परमाणु-संचालित पनडुब्बी से एक लंबी दूरी की बैलिस्टिक मिसाइल का परीक्षण किया। यह चीन का पहला पनडुब्बी-प्रक्षेपित दीर्घ-दूरी परीक्षण था और 1980 के बाद प्रशांत पार ऐसा केवल तीसरा सार्वजनिक परीक्षण है। टोंगा के प्रधानमंत्री लॉर्ड फताफेही फकाफानुआ ने कहा कि इससे “प्रशांत में तनाव पैदा हुआ है” और “हलचल मच गई है।” सोलोमन द्वीप के प्रधानमंत्री मैथ्यू वेल ने इसे “वह काम नहीं जो कोई मित्र करता है” बताया, जबकि तुवालू और पलाऊ के नेताओं ने गंभीर चिंता व सदमा व्यक्त किया। यह परीक्षण 1986 की रारोटोंगा संधि के तहत स्थापित दक्षिण प्रशांत परमाणु मुक्त क्षेत्र में हुआ, जिससे शीत युद्ध काल के परमाणु परीक्षणों की पीड़ादायक स्मृतियाँ पुनर्जीवित हो गईं।

बीजिंग ने विदेश मंत्रालय की प्रवक्ता माओ निंग के माध्यम से इसे “वार्षिक सैन्य प्रशिक्षण की नियमित प्रक्रिया” बताया और कहा कि यह किसी देश या लक्ष्य पर केंद्रित नहीं था। चीनी राज्य-नियंत्रित मीडिया ग्लोबल टाइम्स ने इसे राष्ट्रीय परमाणु त्रय की दिशा में “एक और कदम” करार दिया। हालांकि, अमेरिकी थिंक टैंक सीएसआईएस और जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों के अनुसार, इस परीक्षण का प्राथमिक संदेश वाशिंगटन के लिए था—यह प्रदर्शित करना कि चीन के पास अब समुद्र-आधारित विश्वसनीय द्वितीय-प्रहार क्षमता है। अनुमानित 10,000 किलोमीटर मारक क्षमता वाली जेएल-3 मिसाइल चीन के तटीय जल से अमेरिकी मुख्यभूमि को निशाना बना सकती है। अमेरिकी विदेश विभाग के प्रवक्ता टॉमी पिगॉट ने चीन के “तेज़ और अपारदर्शी परमाणु निर्माण” की आलोचना करते हुए सार्थक शस्त्र नियंत्रण वार्ता का आग्रह किया। सीएसआईएस के आकलन के अनुसार, चीन ने पिछले छह वर्षों में अपने परमाणु भंडार को 200 से बढ़ाकर 600 से अधिक हथियारों तक पहुँचा दिया है, और पेंटागन का अनुमान है कि 2030 तक यह संख्या 1,000 पार कर जाएगी।

ताइवान की अमेरिका-निर्मित एएन/एफपीएस-115 पेव पॉज़ प्रारंभिक चेतावनी रडार प्रणाली ने दक्षिण चीन सागर से प्रक्षेपण के तुरंत बाद मिसाइल का पता लगा लिया और उसके प्रारंभिक प्रक्षेप पथ पर नज़र रखी। ताइवान की राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के अनुसार, यह संभवतः जेएल-2 या जेएल-3 श्रेणी की पनडुब्बी-प्रक्षेपित मिसाइल थी। स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, ताइवान ने पूरे ऑपरेशन के दौरान वास्तविक समय की खुफिया जानकारी वाशिंगटन से साझा की, जो दोनों पक्षों के बीच गहराते रक्षा सहयोग को रेखांकित करता है। 1.4 अरब डॉलर की लागत वाली यह रडार प्रणाली 5,000 किलोमीटर तक की दूरी पर मिसाइल प्रक्षेपणों की निगरानी कर सकती है और ताइवान जलडमरूमध्य में किसी भी संघर्ष की स्थिति में इसे एक प्रमुख लक्ष्य माना जाता है।

इस परीक्षण ने प्रशांत क्षेत्र में सुरक्षा वार्ताओं को गति दे दी है। ऑस्ट्रेलिया और फिजी ने इसी सप्ताह “ओशन ऑफ पीस” सैन्य गठबंधन पर हस्ताक्षर किए, और टोंगा इससे जुड़ने पर विचार कर रहा है; दोनों देशों के बीच विस्तृत संधि वार्ता अगले माह होने की उम्मीद है। प्रशांत द्वीप समूह फोरम एक “बहुत कड़ी” निंदा का मसौदा तैयार कर रहा है। इस बीच, 10 जुलाई को चीन ने समुद्री प्लेटफॉर्म पर जाल के माध्यम से रॉकेट प्रणोदन इकाई की सफल पुनर्प्राप्ति का पहला परीक्षण भी किया, जिसे सरकारी मीडिया ने पुन: प्रयोज्य रॉकेट प्रौद्योगिकी में अमेरिकी वर्चस्व को चुनौती देने के प्रयास के रूप में प्रस्तुत किया। यह घटनाक्रम चीन की व्यापक सैन्य-तकनीकी महत्वाकांक्षाओं को रेखांकित करता है, जबकि प्रशांत राष्ट्र अपनी सुरक्षा साझेदारियों का पुनर्मूल्यांकन कर रहे हैं और अमेरिकी व सहयोगी चीन की बढ़ती परमाणु क्षमता के निहितार्थों का विश्लेषण कर रहे हैं।