मॉन्टेरी के एस्टाडियो में सोमवार रात जब इस्माइल सैबारी ने गेंद को जाल में पहुंचाया, तो मोरक्को ने नीदरलैंड को पेनल्टी शूटआउट में 3-2 से हराकर 2026 फीफा विश्व कप के अंतिम-16 में प्रवेश कर लिया। इससे पहले गोलकीपर यासीन बूनू ने क्रिसेन्सियो समरविले के स्पॉट-किक को रोककर अफ्रीकी टीम की जीत की नींव रखी। नियमित समय तक मुकाबला 1-1 से बराबर था और अतिरिक्त समय में भी कोई गोल नहीं हुआ, जिसके बाद यह रोमांचक अंत हुआ।

मैच का पहला गोल 72वें मिनट में कोडी गाक्पो ने किया, जो कुछ दिन पहले अपने अजन्मे बच्चे को खोने के बाद भावुक होकर मैदान पर उतरे थे। गोल के बाद वह घुटनों के बल बैठ गए और साथियों ने उन्हें घेर लिया। लेकिन निर्धारित समय के पहले अतिरिक्त मिनट में इस्सा डियोप ने हेडर से बराबरी दिला दी। अतिरिक्त समय में सौफियान रहीमी पांच गज की दूरी से गोल करने का सुनहरा मौका चूक गए, जब डच गोलकीपर बार्ट वर्ब्रुगेन ने घुटने से शानदार बचाव किया। पेनल्टी शूटआउट में मोरक्को के नील अल-अयनौई और अचरफ हकीमी चूक गए, लेकिन नीदरलैंड के तीन खिलाड़ी गोल नहीं कर सके—दो शॉट लक्ष्य से बाहर गए और एक बूनू ने रोक लिया।

यह नीदरलैंड की विश्व कप में चौथी पेनल्टी शूटआउट हार है, जो स्पेन के साथ संयुक्त रूप से सर्वाधिक है। मोरक्को की यह दूसरी शूटआउट जीत है; इससे पहले 2022 में उसने स्पेन को इसी अंदाज में हराया था। मोरक्को लगातार दो विश्व कपों के अंतिम-16 में पहुंचने वाली तीसरी अफ्रीकी टीम बन गई है—इससे पहले नाइजीरिया (1994, 1998) और घाना (2006, 2010) यह उपलब्धि हासिल कर चुके हैं। 48 टीमों वाले इस पहले विश्व कप में अतिरिक्त नॉकआउट दौर जुड़ने से प्रतियोगिता का प्रारूप बदला है, और मोरक्को ने अपनी 2022 की सेमीफाइनल यात्रा की यादों को ताजा कर दिया है।

मोरक्को के कोच मोहम्मद ओउआहबी ने मैच के बाद कहा कि उनकी टीम ने 70 प्रतिशत गेंद पर नियंत्रण रखा और अधिक शॉट व अपेक्षित गोल बनाए। उन्होंने नीदरलैंड की रक्षात्मक रणनीति को अपनी टीम के प्रति सम्मान का रूप बताया। ओउआहबी ने यह भी कहा कि खिलाड़ी मोरक्को में रात दो बजे जाग रहे करोड़ों प्रशंसकों की ऊर्जा से प्रेरित होते हैं, और 2022 के बाद से मोरक्को के खिलाड़ियों में आत्मविश्वास काफी बढ़ा है।

अब मोरक्को का सामना 4 जुलाई को ह्यूस्टन में सह-मेजबान कनाडा से होगा। 2022 के ग्रुप चरण में मोरक्को ने कनाडा को 2-1 से हराया था। इसी दौर में जर्मनी को पैराग्वे के खिलाफ पेनल्टी पर हारकर बाहर होना पड़ा, जिससे टूर्नामेंट में एक और बड़ा उलटफेर देखने को मिला।