इस्माइल सैबारी ने निर्णायक पेनल्टी को गोल में बदला और मोरक्को ने सोमवार रात मोंटेरे के एस्टाडियो बीबीवीए में नीदरलैंड को पेनल्टी शूटआउट में 3-2 से हराकर 2026 फीफा विश्व कप के अंतिम-16 में प्रवेश कर लिया। गोलकीपर यासीन बूनू ने क्रिसेन्सियो समरविले के प्रयास को बचाकर मोरक्को को बढ़त दिलाई, जिसके बाद सैबारी ने गेंद को निचले बाएं कोने में भेजकर जीत पक्की की। शूटआउट में दोनों टीमों के कुल पांच प्रयास विफल रहे—मोरक्को के नील एल अयनाउई ने क्रॉसबार पर मारा और कप्तान अशरफ हकीमी का शॉट पोस्ट से टकराया, जबकि नीदरलैंड के जस्टिन क्लाइवर्ट और क्विंटन टिम्बर चूक गए।

मुकाबला 72वें मिनट तक गोलरहित रहा, जब कोडी गाकपो ने समरविले के पास से गेंद लेकर नीदरलैंड को 1-0 से आगे कर दिया। गाकपो ने यह गोल अपने अजन्मे बच्चे को समर्पित किया, जिसे उन्होंने और उनकी साथी ने हाल ही में खोया था; गोल के बाद वह भावुक होकर रो पड़े और पूरी टीम ने उन्हें घेर लिया। लेकिन मोरक्को ने हार नहीं मानी और इंज्युरी टाइम के पहले मिनट में इस्सा डियोप ने चेम्सडीन तालबी के क्रॉस पर शानदार हेडर लगाकर स्कोर 1-1 कर दिया। अतिरिक्त समय में भी कोई गोल नहीं हुआ, हालांकि मोरक्को के सौफियान रहीमी को बार्ट वर्ब्रुगेन ने एक अद्भुत बचाव से रोक दिया।

यह जीत मोरक्को के लिए एक और बड़ा कदम है, जो 2022 में सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बनी थी। कोच मोहम्मद ओउआबी ने कहा कि उनकी टीम ने 70 प्रतिशत गेंद पर नियंत्रण रखा और नीदरलैंड का रक्षात्मक रुख सम्मान का प्रतीक था। दूसरी ओर, डच कप्तान वर्जिल वान डाइक ने पेनल्टी की तैयारी के बावजूद हार पर हैरानी जताई। मैच बेहद शारीरिक रहा, जिसमें कई कठोर टैकल हुए और जान पॉल वान हेके के चेहरे से खून भी बहा। मैक्सिकन दर्शकों ने बड़ी संख्या में मोरक्को का समर्थन किया और 2014 में नीदरलैंड के खिलाफ विवादित पेनल्टी को याद करते हुए “नो एरा पेनल” के नारे लगाए।

इस जीत के बाद मोरक्को के खिलाड़ियों ने मैदान पर सामूहिक रूप से सजदा किया, जो उनकी आस्था और कृतज्ञता का प्रतीक है। अब उनका सामना 4 जुलाई को ह्यूस्टन में सह-मेज़बान कनाडा से होगा, जिसने दक्षिण अफ्रीका को हराकर अंतिम-16 में जगह बनाई है। नीदरलैंड के लिए यह दशकों का सबसे जल्दी विश्व कप से बाहर होना है और पेनल्टी शूटआउट में उनकी लगातार चौथी हार है।