न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में खेले गए 2026 फीफा विश्व कप फाइनल में स्पेन ने अतिरिक्त समय में फेरान टोरेस के गोल से अर्जेंटीना को 1-0 से हराकर खिताब जीता। 106वें मिनट में टोरेस ने पेनल्टी एरिया में उछलती गेंद पर तेजी से प्रतिक्रिया देते हुए बाएं पैर से गोल दागा, जिसने अर्जेंटीना की लगातार दूसरी विश्व कप जीत की उम्मीदों को ध्वस्त कर दिया।

मैच के बाद 39 वर्षीय लियोनेल मेस्सी मैदान पर आंसू बहाते नजर आए। अगले दिन उन्होंने इंस्टाग्राम पर एक भावुक संदेश लिखा, जिसमें उन्होंने कहा, 'दर्द बहुत गहरा है और इस घाव को भरने में लंबा वक्त लगेगा।' यह पत्र अर्जेंटीना के प्रशंसकों के प्रति आभार और टीम की उपलब्धियों पर गर्व का मिश्रण था।

मेस्सी ने लिखा कि वह सभी अच्छी यादों को संजोकर रखेंगे—वे मैच जिन्हें टीम ने पूरी ताकत झोंककर पलट दिया, और पूरे देश का समर्थन जिसने उन्हें फिर से दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों में खड़ा किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि लगातार दो विश्व कप फाइनल तक पहुंचना अपने आप में बड़ी उपलब्धि है, भले ही फिलहाल इसकी पूरी कीमत समझना मुश्किल हो। साथ ही उन्होंने स्पेन को चैंपियन बनने पर बधाई दी।

अर्जेंटीना ने टूर्नामेंट में कई बार वापसी की। नॉकआउट चरणों में मिस्र और इंग्लैंड के खिलाफ पिछड़ने के बाद जीत दर्ज की, और केप वर्डे तथा स्विट्जरलैंड को अतिरिक्त समय में हराया। मेस्सी ने 8 गोल और 4 असिस्ट के साथ शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन फाइनल में स्पेन की संगठित रक्षा के सामने वे कोई खास प्रभाव नहीं छोड़ सके। स्पेन ने पूरे टूर्नामेंट में सिर्फ एक गोल खाया था।

यह मेस्सी का तीसरा विश्व कप फाइनल था—2014 में हार, 2022 में जीत और अब 2026 में फिर हार। 39 साल की उम्र में, उनके 2030 विश्व कप में खेलने की संभावना कम है, हालांकि उन्होंने अपने अंतरराष्ट्रीय भविष्य पर कोई बयान नहीं दिया। ब्यूनस आयर्स में प्रशंसकों ने निराशा के बावजूद टीम का गर्व से स्वागत किया। मेस्सी टीम के साथ वापस नहीं लौटे, और रिपोर्टों के अनुसार वे आराम के लिए सीधे अपने घर चले गए। फीफा ने मैच के बाद खिलाड़ियों के बीच हुई झड़पों की जांच शुरू कर दी है।