पुर्तगाल की यूनिवर्सिटी ऑफ एवोरा के शोधकर्ताओं ने फ्रंटियर्स इन फिजियोलॉजी में प्रकाशित एक परीक्षण में पाया कि 55 से 80 वर्ष के वयस्कों में संवेदी-गति प्रशिक्षण और जल व्यायाम, पिलाटेस की तुलना में कार्यात्मक क्षमता को कहीं अधिक बढ़ाते हैं। 153 प्रतिभागियों पर 24 सप्ताह तक चले इस अध्ययन में संवेदी-गति समूह ने शक्ति, स्थिरता और गतिशीलता में सर्वाधिक सुधार दर्ज किया, जबकि एक्वा एरोबिक करने वालों में मांसपेशियों की ताकत और जोड़ों के लचीलेपन में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। इसके विपरीत, पिलाटेस और बिना किसी निर्धारित गतिविधि वाले नियंत्रण समूह के परिणामों में कोई सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण अंतर नहीं देखा गया।

यह निष्कर्ष इसलिए अहम है क्योंकि अनुमान है कि अकेले रहने वाले 30 प्रतिशत बुजुर्ग हर साल गिरने का शिकार होते हैं। संवेदी-गति अभ्यास—जैसे एक पैर पर खड़े रहना, एड़ी-पंजा चलना और बगल की ओर कदम रखना—शरीर के गहरे स्थिरकारी मांसपेशियों (कोर) को सक्रिय करते हैं और दैनिक जीवन की गतिविधियों की नकल करते हैं। जल व्यायाम जोड़ों पर कम दबाव डालता है, जिससे यह गठिया या पुराने दर्द वालों के लिए सुरक्षित विकल्प बन जाता है। ये नतीजे उस सोच को चुनौती देते हैं कि केवल लोकप्रिय या कम तीव्रता वाली विधियाँ ही पर्याप्त हैं।

यह डेटा अन्य विशेषज्ञ सिफारिशों के साथ मेल खाता है। अर्जेंटीना के प्रशिक्षक जैकब सिविकी 60 से ऊपर के लोगों के लिए नियंत्रित तरीके से कुर्सी पर बैठने-उठने को सबसे महत्वपूर्ण शक्ति व्यायाम बताते हैं, क्योंकि यह स्वायत्तता बनाए रखता है। 72 वर्षीय अमेरिकी प्रशिक्षक लिज हिलियर्ड छह सरल घरेलू व्यायामों—दीवार पुश-अप, बैठकर उठना, एड़ी उठाना, बर्ड डॉग, अनुकूलित क्रंचेज और पार्श्व पैर उठाना—के जरिए शक्ति को स्वस्थ उम्र बढ़ने का आधार बताती हैं। वहीं, स्पेन के मार्कोस वाज़क्वेज़ इस बात पर जोर देते हैं कि जैविक उम्र काफी हद तक ढलने योग्य है और रैकेट खेल जैसे सामाजिक खेल हृदय व समन्वय लाभ देते हैं।

इंग्लैंड के मुख्य चिकित्सा अधिकारी क्रिस व्हिटी ने हाल ही में लंबे समय तक बैठे रहने को स्वास्थ्य के लिए हानिकारक बताते हुए नई गाइडलाइन जारी की, जिसमें कहा गया कि कोई भी गतिविधि न करने से बेहतर है और सप्ताह में 150 मिनट की मध्यम तीव्रता वाली कसरत के साथ दो दिन शक्ति प्रशिक्षण जरूरी है। यह सलाह विशेष रूप से वजन घटाने की दवा ले रहे लोगों के लिए अहम है, ताकि मांसपेशियों का क्षय रोका जा सके। 70 वर्ष से ऊपर के लोगों के लिए रोजाना 20-30 मिनट की सैर भी हृदय, गतिशीलता और मानसिक स्वास्थ्य में सुधार ला सकती है, बशर्ते इसे नियमित रखा जाए।

अगला कदम इन निष्कर्षों को सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रमों में शामिल करना है, ताकि वृद्धावस्था में गिरने की रोकथाम के लिए संवेदी-गति और जल व्यायाम को प्राथमिकता दी जा सके। पुर्तगाली परीक्षण के लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि सरल, बिना उपकरण वाले अभ्यासों को दैनिक दिनचर्या का हिस्सा बनाना ही दीर्घकालिक स्वतंत्रता की कुंजी है।